Выбор

– Тебе показалось.

Поведение Стефы наводило на мысль, что здесь явно нечисто.

– Ну ладно! – сказала я, поворачиваясь. – Было приятно свидеться.

– И что ты собираешься делать? – спросила бывшая одноклассница.

– Оборотня поискать. Не могу допустить, что у меня были галлюцинации.

– Ольгерда, погоди, – окликнула Стефа. – Правда, что ты одним махом десять зомби убила?

– Да, – согласилась я, не оборачиваясь. Дело принимало интересный оборот.

– А твой жених – успешный некромант?

– Не успешный, а самый лучший!

Интересно, кто же это на родине распространяет обо мне новости?

– Заходи.

– Что?

– В гости заходи.

– Я, пожалуй, пойду… – Я собралась шагнуть за ворота, но звук взводимого арбалета заставил меня быстро переменить мнение. – Давно я в гостях не была.

Идти в гости к Стефе, так странно себя ведущей, не хотелось, но получить болт в спину мне не хотелось еще больше.

Подбадриваемая оружием, я была сопровождена в кухню и усажена на стул.

– Чаю? – неожиданно миролюбиво предложила Стефа, кладя арбалет на стол.

– С ядом? – уточнила я.

– Зачем же с ядом? Просто травяной чай.

– После такого любезного приглашения в гости я уже что угодно могу предположить…

Стефа смущенно улыбнулась:

– Ситуация требует.

– Стефа, – спросила я напрямик, – ты – оборотень?

– Что ты! – совершенно искренне рассмеялась ведьма. – Нет, конечно!

– Тогда что происходит?

– Просто… Хочешь выпить?

Я, перестав вообще что-то понимать, кивнула.

Стефа открыла бутылку дешевого вина и разлила его в чашки. Одним махом выпив свою порцию, она налила себе еще. Потом еще. Я молча смотрела. Пить эту гадость мне не хотелось, голова нужна была трезвая и свежая. Пока Стефа пила третью порцию вина, я осторожненько отодвинула от нее арбалет, а потом и вовсе положила его себе на колени. Гостеприимная хозяйка, погруженная в свои мысли, этого не заметила.

– Я замуж вышла, – нарушила молчание Стефа.

– Поздравляю.

– Тебя это не удивляет?

– А почему это должно меня удивлять?

– Как будто ты не знаешь, что меня иначе чем «мужененавистница» не называли!

Я дипломатично пожала плечами.

– Конечно, я сама виновата! Но я думала, что мужчины клюнут на сильную и уверенную в себе женщину. А эти трусы… Не пойму, кто им вообще нужен. Вот твой некромант, что он в тебе нашел?

– Не знаю. – Данный вопрос интересовал не только меня, но и армию поклонниц Ирги, девиц, в основном выглядевших как иллюстрации к слову «красавица».

– А почему ты за него замуж до сих пор не вышла?

– А зачем? – удивилась я. – Мне и так неплохо живется.

– Потому что каждая порядочная женщина в твоем возрасте должна быть замужем!

– Это кто сказал?

– Люди так говорят.

– А-а-а… Ну и пусть говорят.

– И тебя это не угнетает?

– Собака лает – ветер носит, – блеснула я знанием народного творчества.

– А меня угнетало, что я была одна! Недоженщина прямо какая-то. – Стефа стукнула чашкой по столу. Я проследила за полетом осколков и решила уходить. – Погоди! Ты ведь про оборотня хотела узнать?

Я кивнула.

– Так вот, оборотень – мой муж!

Я как стояла, так и села, пораженно уставившись на Стефу. Это же надо так мужика хотеть!

– А что? – с вызовом спросила ведьма. – Он только три дня в месяц такой… мохнатенький. А все остальное время – нормальный муж. По хозяйству помогает.

– Так вот почему ты на отшибе поселилась, – догадалась я. – Еще бы, с таким-то мужем!

– Ничего ты не понимаешь! Не бьет, вредных привычек не имеет…

– Да уж, – хмыкнула я. – Каждый месяц становиться… мохнатеньким – это не вредная привычка. Это образ жизни.

– Как будто человек, по ночам копающийся в трупах, лучше! – обиделась Стефа.

– Во-первых, не каждую ночь. Во-вторых, за это деньги платят. Ты лучше расскажи, как вы познакомились-то? Не каждый день на улице оборотня встретишь.

– Я его соблазнила! – гордо поведала одноклассница. – Специально поехала в соседний город, взяла с собой приворотное зелье. Смотрю, сидит в кабачке такой себе симпатичный одинокий мужчина. Ну я ему в пиво зелье и подсыпала. Потом оказалось, что он оборотень, но жениться не против. И я не против! Хоть плохонький, да свой.

– И что, теперь каждый месяц он по округе бегать будет?

– Он не опасный, – махнула рукой Стефа. – Я его так мясом закармливаю, что ему есть долго не хочется.

Я задумалась. Действительно, когда мы встретили оборотня, моя шпилька в волосах не подавала никаких сигналов. Но это еще ничего не значит. В тот момент зверь был неопасен, а в другой?

– К тому же, – продолжала ведьма, – в эти дни я специально устраиваю себе выходные. Чтобы никого опасности не подвергать.

– Послушай, – как можно мягче сказала я. – Я тебя понимаю. Но я не могу допустить, чтобы оборотень гулял по улицам моего родного города. Да, пусть сейчас он мирный и сытый. Но это же зверь! Все равно зверь, что ты с ним ни делай!

– Я открылась тебе, – заплакала Стефа, – а ты моего мужа убить хочешь?

– Не убить. И я не донесу в Магическое управление, если ты мне пообещаешь посадить его в подвале на цепь.

– Я своего мужа на цепь сажать не буду! Ни за что! Ведь есть же какие-то зелья, сдерживающие агрессивность? – сказала Стефа.