Выбор

– Махать молотом в кузне? Увольте!

– Есть гномы, пусть они и пашут!..

Я обернулась на Отто. Он сидел с умиротворенной улыбкой на лице, наслаждаясь действием алкоголя. Я поняла, что он мне не помощник.

– А ну заткнитесь все! – закричала я. – Когда я говорю, все остальные молчат!

– Ути-пути, – сказал черноволосый студент за первой партой.

– А ну – ша! – Я подошла к его столу. – А то так прокляну, что всю жизнь с ослиными ушами ходить будешь!

– Да что ты, – заулыбался тот. – Ты, слабосильный теоретик, меня, боевого мага, припугнуть решила? Ха.

– Ха. Ха. Ха, – сказала я. – А ну встать! На дуэль меня вызываешь?

– А что, – лениво сказал студент, вынимая из-за пояса длинный кинжал. – Можно.

– Нет, дорогуша, – сказала я. – Понятно, что силой ты меня победишь. Я девушка, к тому же теоретик. Физической подготовки не имею. Давай-ка против равного противника. Например, тебе зомби и мне зомби. Моя теоретическо-артефактная подготовка против твоей боевой.

– Да ты хоть раз зомби видела? – лениво спросил черноволосый.

– Видела, – гордо ответила я. – И не раз сражалась. Как видишь, жива.

– Тогда против инферна.

– Без проблем!

Народ в аудитории ошеломленно молчал. Я обернулась. Отто сидел с вытаращенными глазами, но, слава Небесным Силам, ничего не говорил.

Отступать мне было некуда.

– Давай ни мне, ни тебе, – сказала я. – Выберем беспристрастного арбитра, каждый в аудитории напишет вид нежити или вообще кого угодно. Какую бумажку вытащим, с тем и будем сражаться.

Черноволосый кивнул.

Сразу несколько студентов сорвались с мест и выбежали в коридор. Остальные принялись перешептываться.

«Госпожа Удача! – взмолилась я. – Помоги! Пожертвую тебе десять золотых! Поддержи и не оставь, иначе придет мне конец!»

Двери аудитории открылись, и в мгновение ока она оказалась переполненной. Народ шумел, азартно обмениваясь названиями опасной нежити и выдирая из тетрадей листочки. Мне оставалась только молиться. Отто превратился в памятник самому себе, но я представляла, что он мне устроит после окончания всего этого цирка. Если будет кому устраивать.

– Вот жрец из храма Госпожи Удачи, – объявил какой-то студент, затаскивая в аудиторию дряхлого старичка. – Я надеюсь, никто не возражает? Бегать далеко лень было, а тут это чудо мимо проходило.

Жреца быстро ввели в суть дела. Он снял с себя шляпу и предложил кидать туда листочки.

«Ну, Госпожа Удача! Прояви женскую солидарность!» Я скрутила на счастье в кармане фигу и затаила дыхание.

– Десять зомби, – объявил жрец.

– У-у-у-у-у, – разочарованно простонала аудитория.

Я выдохнула. Могло быть и хуже. С зомби у меня есть хоть какой-то шанс.

– Как быстро вы сможете найти зомби? – спросила я у черноволосого.

– Вечером будут, – ответил он.

В присутствии жреца мы заключили пари: бьемся с зомби любыми доступными средствами. Очерченного места для битвы не покидаем. Побеждает тот, кто уничтожит нежить быстрее.

– Если понадобится помощь, – ухмыльнувшись, рорриторец отвесил мне полупоклон, – кричи «стоп!».

– Я учту, – ответила я.

Когда захлопнулась дверь за последним студентом, Отто спросил:

– Тебя где хоронить?

– Под березкой, всегда мечтала. Но с этим повременим.

– Ты настолько уверена в своих силах? – поразился полугном.

– Нет, Ирга обещал поднять из могилы, если я помру до нашей свадьбы.

– А-а-а, – пробормотал Отто. – Утешительное известие.

Мы помолчали.

– Если ты сейчас начнешь вопить «что я сделала?», «зачем я это сделала?» и «что мне теперь делать?», я тебя сам убью, не дожидаясь вечера, – предупредил лучший друг.

Вообще-то я именно так и хотела завопить, просто от осознания того, в какую кашу я вляпалась, временно потеряла дар речи.

Дверь с треском распахнулась, и в аудиторию влетел Ирга.

– Я ее первый убиваю, – успел сказать полугном, прежде чем некромант схватил меня за плечи и затряс, как куклу.

– Осторожнее. – Я даже не пыталась вырваться. – Остатки мозгов через уши вылетят.

– А они были у тебя когда-нибудь? – с отчаянием спросил Ирга и сел на стол.

– Кто – уши или мозги?

– Мозги в твоей глупой голове!

– Не знаю, – честно призналась я.

– Зачем ты ее напоил? – горько сказал Ирга моему лучшему другу. – Не могли до вечера потерпеть, алкоголики!

– Откуда же я знал, что она такое учудит! – возмутился Отто.

– А ты ее первый день знаешь!

– Эй! – закричала я. – Перестаньте обо мне говорить, будто меня уже зомби сожрали! Я еще жива. И помирать не собираюсь.

– Очень интересно, как это тебе удастся, – вздохнул Ирга. – Совсем недавно вид одного зомби тебя приводил в ужас.

– Я думала, ты мне поможешь.

– Каким образом? Насколько мне известны условия, ты должна будешь сама справиться.

– А откуда ты вообще это знаешь?

– О вашем пари сейчас болтает весь Университет, – просветил меня Ирга. – Неслыханный случай – какой-то паршивый теоретик бросает вызов самому Ридеру!

– А кто он вообще такой, этот Ридер?

– Самый успешный студент-второкурсник, любимчик преподавателей.

– Ага, второкурсник!