Выбор

-‭ ‬Пусть.‭ ‬Какое-то время,‭ ‬может,‭ ‬год или два,‭ ‬да.‭ ‬Будет ненавидеть,‭ ‬но не сможет причинить вреда.‭ ‬А там,‭ ‬если ты не станешь злоупотреблять своей властью над ним,‭ ‬будешь заботиться о нём,‭ ‬то невзирая ни на что,‭ ‬в какой-то момент он перегорит и смирится.

-‭ ‬Подожди.‭ ‬Ты правда хочешь,‭ ‬чтобы я взяла в рабство собственного брата‭?! ‬Того,‭ ‬кто любил и защищал меня‭? ‬Отплатить ему за всё такой чёрной неблагодарностью‭? ‬Ты не можешь говорить это всерьёз‭!

-‭ ‬Хочешь ты того или нет,‭ ‬Дэррона выдадут.‭ ‬И встанет вопрос,‭ ‬кто будет его контролировать.‭ ‬Твоя позиция хороша.‭ ‬Он и так должен был по замыслу быть в твоей свите.‭ ‬Ничего не надо придумывать,‭ ‬менять и организовывать.‭ ‬Протолкнуть её будет легко.‭ ‬Но,‭ ‬если ты хочешь,‭ ‬чтобы контроль достался твоему отцу‭ ‬— знай,‭ ‬Дэррону не будет покоя до самой смерти.‭ ‬Вся его жизнь будет состоять из тренировок и несения службы.‭ ‬А,‭ ‬может быть,‭ ‬твоя тётя является‭ ‬лучшим кандидатом‭? ‬Она так неровно к нему дышит,‭ ‬и,‭ ‬уверена,‭ ‬придумает массу способов,‭ ‬как организовать ему интересный и насыщенный досуг.‭ ‬Или,‭ ‬вот,‭ ‬его дед,‭ ‬который не переносит на дух ни меня,‭ ‬ни,‭ ‬как я успела выяснить,‭ ‬моего сына,‭ ‬зато обладает склочным характером и‭ ‬богатым жизненным опытом.‭ ‬Уж он-то,‭ ‬в попытках насолить мне,‭ ‬устроит‭ ‬Дэррону весёлую жизнь.‭ ‬А ведь,‭ ‬может статься…

-‭ ‬Хватит‭!‬ — ‭ ‬заливаясь слезами,‭ ‬потребовала Эриния.‭ ‬— Прошу,‭ ‬перестань‭!

-‭ ‬Подумай,‭ ‬как следует.‭ ‬Это лишь звучит страшно.‭ ‬На самом деле,‭ ‬разницы никакой нет.‭ ‬Как твой защитник он и так постоянно находился бы при тебе,‭ ‬выполняя твои приказы.‭ ‬Тут же тебя ничего не смущало‭? ‬Так объясни,‭ ‬в чём разница‭?

-‭ ‬Он делал бы это добровольно‭! ‬-‭ ‬выкрикнула ревущая в три ручья девушка.

-‭ ‬Не ври самой себе.‭ ‬Он был бы твоим рыцарем лишь потому,‭ ‬что у него не было выбора.‭ ‬И в этой ситуации его нет.‭

-‭ ‬Неправда‭! ‬Дэррон любит меня и всегда защищал,‭ ‬потому что сам этого хотел‭!

-‭ ‬И где же он‭? ‬Почему он сбежал в тот же момент,‭ ‬как узнал,‭ ‬что мы возвращаемся‭?

-‭ ‬Не знаю.‭ ‬Отстань от меня‭! ‬Я не хочу больше это обсуждать.

-‭ ‬Нет уж,‭ ‬дочь моя.‭ ‬Теперь ты виконтесса,‭ ‬и для тебя начинается взрослая жизнь.‭ ‬Вот твоё первое задание.‭ ‬Пока‭ ‬Дэррона ловят,‭ ‬подумай и реши его судьбу в интересах рода.‭ ‬Я поддержу любое твоё решение,‭ ‬кроме убить или отпустить.‭ ‬У тебя есть время на размышления.‭ ‬Я всё же верю в своего мальчика.‭ ‬Сразу его не найдут.

-‭ ‬А если его совсем не найдут‭?‬ — ‭ ‬хлюпая носом,‭ ‬произнесла Эри.

-‭ ‬Будем искать,‭ ‬пока не найдём.‭ ‬Как бы я не была зла на них,‭ ‬но они правы.‭ ‬Сейчас мой сын‭ ‬— угроза роду.

Глава 23

В таверне‭ ‬«Пузотролль‭»‬ сегодня было на удивление многолюдно.‭ ‬Все столы были заказаны,‭ ‬все лавки заняты,‭ ‬разумные сидящие столь плотно друг к другу,‭ ‬что,‭ ‬казалось,‭ ‬вот-вот сольются воедино,‭ ‬увлечённо что-то обсуждали.‭

Обозрев эту картину сонным взором,‭ ‬спустившаяся вниз Тамкарра прошла на кухню,‭ ‬где заполошно металась,‭ ‬пытаясь всё успеть,‭ ‬её новая повариха.

-‭ ‬Утро,‭ ‬-‭ ‬буркнула Тамкарра,‭ ‬-‭ ‬И кофе‭(?)‬.

-‭ ‬Да какое тебе утро‭? ‬Арун уж скоро сядет совсем,‭ ‬а ты всё дрыхнешь.

-‭ ‬Ну,‭ ‬милочка,‭ ‬это тебе достаточно каши наварить‭ ‬— и всё.‭ ‬Жизнь удалась‭ ‬— весь день свободен,‭ ‬-‭ ‬съязвила тавернье,‭ ‬традиционно находящаяся не в духе после сна.

-‭ ‬Ах ты ж‭! ‬-‭ ‬аж задохнулась от гнева Тафия.‭ ‬-‭ ‬Да я пашу на тебя,‭ ‬как проклятая,‭ ‬а тебе хватает наглости говорить такое мне в лицо‭?

-‭ ‬Ну,‭ ‬будет.‭ ‬Положи сковородку на место.‭ ‬Пошутила я.‭ ‬Неудачно,‭ ‬но любя.‭ ‬Знаешь же,‭ ‬что злая я по утрам.

-‭ ‬Вечер давно.‭ ‬Ночь скоро.‭ ‬-‭ ‬ставя перед начальницей кружку,‭ ‬пробурчала Тафия.

-‭ ‬Не суть.‭ ‬Расскажи мне лучше,‭ ‬чего это все там так рьяно обсуждают‭? ‬Уж не война ли‭?

-‭ ‬Не дай боги,‭ ‬война.‭ ‬Нет,‭ ‬ничего такого,‭ ‬но вести печальные.‭ ‬Из замка пришли глашатаи и объявили,‭ ‬что потерялся господин виконт.

-‭ ‬Что значит‭ ‬— потерялся‭ ‬виконт‭? ‬Как он мог потеряться‭? ‬Это же не собачка какая-то.

-‭ ‬А вот то и значит.‭ ‬На тренировке его сильно ударили по голове.‭ ‬И пока бегали за целителем,‭ ‬беспамятный наследник очнулся и куда-то ушёл.‭ ‬Как бы не случилось с ним чего,‭ ‬-‭ ‬расстроенно проговорила Тафия.‭ ‬-‭ ‬Жалко его,‭ ‬хороший он человек.‭ ‬А вдруг лихие люди обидят‭?

-‭ ‬Глупости какие-то.‭ ‬Во-первых,‭ ‬он не похож на того,‭ ‬кому просто так можно дать по голове.‭ ‬Ну или обидеть,‭ ‬как ты говоришь.‭ ‬Во-вторых,‭ ‬на тренировках даже баронских детей целитель всегда рядом.‭ ‬В-третьих,‭ ‬кто бы оставил его без присмотра‭? ‬Ну и наконец,‭ ‬как бы он далеко ушёл,‭ ‬ушибленный-то‭?

-‭ ‬Ну вот так объявили.‭ ‬Еще сказали,‭ ‬что просят проявить сочувствие к переживающей семье и указать его местонахождение за вознаграждение.