Выбор

До того неторопливо плетущийся Чол, едва заслышав громкий голос Эринии, одним движением нырнул куда-то под стену и исчез из виду. Практически моментально оказавшаяся рядом девушка обнаружила лишь узенький полузаваленный лаз, в который, казалось, не пролезет и ребёнок. Настроение, и так находившееся на отметке ниже среднего, упало ещё. И что теперь? Спрашивать родню? Ну да. Представила себе картину, как за семейным ужином она будто невзначай спрашивает: «Знаете, я сегодня встретила Чола. Он очень интересовался поставками зелий для носа. Может, ему что-то передать?» Поймав себя на нервном смешке, Эри вознамерилась, перед тем, как браться за серьёзные дела, слегка привести себя в порядок. Замедлив шаг до прогулочного и выбросив всё из головы, виконтесса решила заняться самым лучшим делом на свете. Покупками! Неторопливо двигаясь в сторону центра, Эри лениво размышляла, чего же ей хочется больше. Побродить по рынку в поисках какой-нибудь ненужной, но приятной ерунды или прицельно атаковать портних? Какой-нибудь милый наряд пришёлся бы очень кстати. Что-нибудь лёгкое, приталенное, обязательно зелёное. Ну, или синее. А тогда, может, и к ювелирам можно заглянуть. Колечко или брошку? Впрочем, сначала лучше поглядеть и то и то, а там выбрать. За приятными размышлениями время летело незаметно, злость понемногу утихала и на очередном повороте погружённая в себя Эри едва не столкнулась с кем-то, почти полностью перестав следить за обстановкой.

— Я боюсь, она не выдержит, — тихо обронил глядящий вдаль граф. — Слишком юна, слишком привязана к нему.

— Она наша дочь, Кассиус. Наследница двух сильных и славных родов. Блестяще прошедшая сложнейшую подготовку. Просто поверь. Я не миндальничала с ней и обучала так, как в своё время готовили меня, — отозвалась стоящая рядом с ним Орианна.

Облокотившись спиной на мерлон, она смотрела в небеса, будто ища там ответы на ведомые одной ей вопросы.

— Эриния — не ты. Ты росла, с младенчества зная, что тебе уготовано, а на неё это свалилось неожиданно, когда она была совсем малышкой. Она и сейчас-то ведёт себя, как ребёнок. Вон, взяла и убежала куда-то. Она сломается, Ори, если мы не сбавим напор.

— Ну, так что ж? Оно будет к лучшему и для рода и для неё. Потому что сейчас, пока мы в расцвете сил, мы можем попробовать ещё раз. А её печали быстро забудутся. Она юна, и беды и горести не задержатся надолго в её душе, сменившись новыми впечатлениями. Академия, мальчики, подружки и соперницы. Приёмы, маленькие и большие интриги, небольшие интрижки. Словом, полноценная и насыщенная жизнь. В её расписании не будет времени на тоску. Лишь иногда по вечерам взгрустнёт под бокал вина, и всё. А наутро уже и не вспомнит о плохом. А вот если она выдержит, то мы с тобой уже в скором времени сможем передать ей род со спокойным сердцем, зная, что под её рукой ему ничего не грозит.

— Знаменитое испытание Буреносных? — криво усмехнувшись, поинтересовался граф. — Шантаж самым дорогим? И чем же цепляли тебя?

— Зря ты так. Методика не даёт сбоев. Именно такие выборы показывают настоящее лицо человека. Готов ли он драться за своё или сдастся. Выберет свои интересы или будет предан семье. А может, сможет устроить всё так, чтобы довольны остались все? Знай, что я лишь запретила убивать и отпускать Дэррона. Больше никаких ограничений. Всё зависит лишь от неё самой. И ей жить с последствиями. Но я не чудовище, и, в любом случае, у неё всё будет хорошо. Пройдёт она его или нет.

— Что ж. Пусть будет по-твоему. Менять что-то всё равно поздно. Полагаю, не подвернись его побег, ты бы всё равно устроила что-то в этом духе?

Увидев кивок жены, Кассиус оттолкнулся от крепостной стены и зашагал в сторону лестницы. Уже подходя к ней, он обернулся.

— Ты так и не ответила.

— После обучения спустя два месяца мне привели на суд служанку, виновную в систематическом воровстве. Ту самую, что воспитывала меня с самого детства, пока моя мать была занята. И предложили выбор. Я могу отпустить её. А могу казнить. На костре.

— Она украла у вас всю казну? За воровство не жгли даже в старые времена.

— Это не важно. Как ты понимаешь, её и назначили-то моей нянькой только потому, что она тащила всё, что плохо лежит. Впрочем, тогда я, конечно, этого не знала.

— И? — поторопил её граф, видя, что та погружается в воспоминания.

— Горело ярко.

Глава 30

— Эй, смотри, куда пр. Ой! Простите, госпожа!

Увидев, кому она чуть не нахамила, Тамкарра побледнела и поспешила поклониться, вознося хвалу всем богам, что успела удержать руку, рефлекторно метнувшуюся к поясу, когда на неё из-за угла выскочила совсем молоденькая девчушка. Кто-то, может, и мог бы обмануться её невинным видом, но только не опытный наёмник. История о магической схватке, произошедшей в замке, хоть уже активно и не обсуждалась, но до сих пор не забылась. И давала более чем весомый повод проявить уважение.

— Ничего страшного. Мне не следовало так сильно уходить в себя, — улыбнулась Эри, настроение которой успело немного выправиться. — А ты же наёмница? — оглядела она наряд незнакомки.