Выбор

— В прошлом, госпожа, — не поленилась ещё раз склонить голову Тамкарра.

— Прекрасно. Проводи меня в вашу гильдию, и будем считать инцидент исчерпанным.

— Конечно. Прошу за мной, — с улыбкой облегчения ответила та. — Может быть, я могу вам что-то подсказать? Какой у вас вопрос к руководству? — промолвила она, шагая в сторону представительства наёмников.

— Я хочу потребовать отчёт. Прошло уже достаточно большое количество времени, как ваши главы взялись за поиски моего брата. Вы регулярно получаете оплату. Но не предоставляете никаких результатов. Как ты можешь догадаться, такое положение дел меня не устраивает. И я хочу сама убедиться, достаточно ли вы компетентны или же просто тянете деньги из моей семьи.

— Поверьте, госпожа, гильдия всегда со всей ответственностью относится ко всем своим обязательствам. И уж особенно в том случае, если это ваш контракт, — заверила Тамкарра, мысленно закатив глаза.

Вот же ж свезло наткнуться на эту мелкую с… гхм. Пигалицу, да. От горшка два вершка, а вздумала с проверками лезть. А главное, к кому? Там такие хищники сидят, что в миг сожрут и кого-то, гораздо более опытного. И съедали не раз. И вообще, самое глупое, что можно сделать — это заявиться в логово наёмников и чего-то там требовать, не являясь нанимателем. Это наглость, граничащая с оскорблением. Женщина вздохнула, поворачивая на финишную прямую. Конечно, девочку не тронут. И даже не столько потому, что повезло с роднёй, а потому, что дурачка обидеть — грех большой. Ей просто поездят по ушам и отправят восвояси, домой в куколки играть. Но вот узелок на память завяжут обязательно. И когда уже она придёт с наймом — будет дороже. А может, даже и не будет свободных отрядов. Это уж будет зависеть от того, сколько и чего эта мелкая успеет наговорить до того, как её со всем уважением проводят к выходу.

— Тоже тяжелый день? — поинтересовалась Эриния, бросив взгляд на свою провожатую.

Раздавшийся под боком голосок вырвал Тамкарру из размышлений. Остановившись от неожиданности, она посмотрела на спутницу.

— Нет, совсем нет. А у вас что-то случилось? — привычно отмахнувшись от вопросов в свою сторону, она полезла в душу к собеседнице.

— Да уж, случилось, — недовольно фыркнула та. — Полностью дурацкий день. Сначала меня обрадовали каким-то очень важным приёмом, который, мол, без меня никак не обойдётся. Затем, гуляя по городу, я обнаруживаю, что наглецы из магистрата превращают его в свалку. И в довершение всего, меня спутала с базарной торговкой вылезшая из помойки крыса! — последняя часть вырвалась буквально криком души.

— Какая-то нищая чернь посмела обратиться к вам? — с удивлением поинтересовалась Тамкарра.

В воздухе резко запахло грозой. Обернувшись, она увидела разозлённую Эринию.

— В Ар-тае нет черни. И каждый житель графства имеет право обратиться к члену правящей семьи. В соответствии с этикетом! — холодно проговорила та, в упор глядя на наёмницу. — Надеюсь, это понятно?

— Д-да, — закивала та со страхом в голосе.

Проследив её напуганный взгляд, Эриния выдохнула и, встряхнув кистями, погасила бегающие по рукам молнии.

— Тем не менее, когда из кучи мусора вылезает кобольд и, отряхиваясь, небрежно интересуется, не продашь ли ты ему зелье, это несколько выбивает из колеи.

— Ха-ха, — несколько нервно посмеялась Тамкарра. — Да, для них в последнее время это нормально. Все поголовно бегают по городу и ищут волшебное снадобье.

— Я так понимаю, над ними кто-то пошутил? — возобновив движение, поинтересовалась Эриния.

— Ммм. В общем-то, да. Как вы знаете, кобольды верят, что произошли от драконов. И всячески хотят на них походить. А тут один из них хвастает всем своим блестящим носом и говорит, что у него есть магический эликсир для шкуры. И благодаря ему он теперь сверкает под Аруном, как самый настоящий дракон. Вот они и засуетились.

— Ерунда какая-то. Поверить не могу, что кто-то из алхимиков стал бы что-то делать для них. Им же нечем заплатить.

— Ну… — замялась Тамкарра. — Алхимики-то тут и ни при чём. Каким-то образом один из них уговорил вашего брата помочь, и…

Эриния встала, как вкопанная. В её голове промелькнули недавние события. Невнятная речь бредущей фигурки. Тайна. Семья. Мастер.

— Как, говоришь, его звали?

— Чол, госпожа. Его звали Чол.

* * *

— Мне нужен отряд гвардейцев.

Отложив в сторону книгу, Кассиар посмотрел на взбудораженную дочь. Горящие глаза и нервно сжатые кулачки ясно давали понять, что случилось что-то неординарное.

— Не самое лучшее извинение из тех, что я слышал.

Перекосившееся от злости и возмущения лицо дочери доставило графу толику удовлетворения. А как ты хотела, милая? Добро пожаловать во взрослую жизнь. Теперь и тебе всласть потреплют нервы.

— Я…Прошу извинить моё поведение, — выдавила из себя Эриния, глядя куда-то в сторону. — Я была расстроена и не контролировала себя. В будущем такое не повторится.

— Что ж, — выдержав непродолжительную паузу и побарабанив по столу пальцами, Кассиар велел:

— Рассказывай.