Выбор

— Лерт, тебе задание посложнее. Вот тебе десяток серебра. Иди с ним наружу и пересчитывай, пока я не выйду. Заодно посмотришь, чтоб нам не мешали. Теперь ты. Ты молодец. Лежи и молчи, — посоветовал я, — и может, уцелеешь. Остались вы, леди! — повернулся я к с интересом наблюдающей за мной женщине. — Как вас зовут? Что вы здесь делаете? Где Кинар?

— Присаживайтесь, господин, — улыбнулась она.

Усевшись, я кивком дал понять, что готов слушать.

— Меня зовут Тамкарра, Кинар мой отец. К сожалению, он умер, — грустно произнесла она, — Похороны были третьего дня. Теперь, согласно его воле, таверна принадлежит мне. Пока у меня мало опыта, но скажите, чего желаете, и вы не пожалеете, что пришли в «Пузотролль»! — с гордостью произнесла дочь моего доброго знакомого.

— Куда я пришёл? — переспросил я, подумав, что ослышался.

— «Пузотролль», — повторила она. — Отец много раз собирался дать таверне название, да так и не мог решить, какое. А между тем, были отличные варианты. «Кабаний хвост», например, или «Нет разным гномам».

— Знаешь, я верю, что ты его дочь. У вас одинаковый юмор.

— Юмор? — подняла бровки новая хозяйка.

— Забудь! — махнул рукой я. — Прими мои соболезнования. Кинар был мне добрым товарищем. Так что, если тебе нужна помощь…

— Спасибо, господин, — покачала она головой, — хоть мне и трудно поверить, что столь молодой господин был другом моего старика, но спасибо. Я со всем справлюсь.

— Что ж. Эта позиция вызывает уважение. Теперь, если не возражаешь, мне бы хотелось услышать о той небольшой сценке, участником, которой я невольно стал.

— О чём вы? — спросила Тамкарра похолодевшим тоном.

— О вот этом недоразумении, из-за которого я никак не могу поесть.

— Ну, мы просто не поняли друг друга.

— И?

— И мы об этом забудем, — уверенно припечатала она.

— Послушай!..

— Нет, это ты послушай, мальчик! Если ты думаешь, что напялив на себя цветастую одежонку и купив пару обормотов, стал пупом земли и можешь от меня что-то требовать, то тебе лучше передумать!

Завершив свою гневную речь, она выхватила висящий на поясе тесак и силой вонзила его в столешницу.

— Когда, говоришь, в город приехала? — спросил я, глядя на разозлённую фурию.

— Я всегда тут жила! — резко ответили мне.

— Мимо. Всегда, и даже просто иногда, живущие в Ар-Тае знают цвета Тарсэ, правящего рода. А многие даже знакомы с живущим в городе наследником.

Наблюдая за побледневшей тавернье, я положил руку на рукоять меча.

— Пойдёшь добром?

— Куда? — неуверенно глянув на мой пояс, спросила она.

— В тюрьму, — удивился я, — куда, по-твоему, попадают шпионы и работорговцы?

— Я не шпион! — возмутилась она.

— Прекрасно, значит, работорговлю признаём, — довольно кивнул я.

— Что? Нет!

— Пять минут назад ты предлагала мне три золотых за вон ту тушку.

— Я бы отпустила его.

— А я чесал дракону уши. Будем продолжать?

Посмотрев на закусившую губу женщину, я жёстко сказал:

— Или прямо сейчас я услышу правду и ничего кроме правды. Или я ухожу. Но вернусь со стражей. Твоё решение?

Глава 5

Всё же, Тамкарра решилась на разговор. Хотя, в какой-то момент я уж было решил, что она вот-вот бросится на меня. Не уверен, что именно её остановило. То ли понимание, что за нападение, а тем более убийство наследника её будут искать, пока не найдут, то ли она сомневалась, что сможет со мной справиться. Все же, понимающему человеку было видно, что я, по крайней мере, знаю, с какой стороны держат меч. А уж Тамкарра-то как раз относилась к понимающим. Наёмники вообще многое понимают. По крайней мере, те из них, кто ухитряется выживать в приграничье в течение десяти лет. Дочь Кинара относилась к таковым даже с избытком. На вопрос, что же побудило её избрать такую дорогу для себя, мне был дан ответ: «пьяная свинья». Оказывается, тринадцать лет назад её, тогда еще совсем мелкую соплюшку, зажал в углу какой-то недоносок. С вполне понятными намерениями. Которым, хвала Аруну, не суждено было сбыться. У барона, поваром которого и служил тогда Кинар, был в гостях лидер одного из отрядов наёмников. В тот вечер они достигли соглашения, и капитан спустился в кухню, чтобы договориться о еде в дорогу. Как и положено порядочному солдату удачи, он бы прошёл мимо, но в её пользу сыграли два момента. Во-первых, капитан мог оказать услугу нанимателю. прекратив бардак. И во-вторых, он всё-таки хотел есть. Ему потребовалась всего пара ударов и пинок, чтобы негодяй заскулил и стал умолять о пощаде. Посмотрев на всхлипывающую и пытающуюся прикрыться рваным платьем Тамкарру, наёмник велел:

— Позови стражу. Потом собери еды в дорогу.