Выбор

— Кххкхм… — смог не выплюнуть вино я, глядя на наблюдавшую с неподдельным весельем за мной Керию. — Переформулирую. Что ты теперь со мной сделаешь?

— Ничего, — пожала та плечами. — Зачем мне что-то с тобой делать?

Я уж было открыл рот, чтобы ответить, и, подумав, закрыл. Серьезно? Я собирался сказать Ашх-Ралинэ, что я опасен для мира? Может, что-то в вине? Я с подозрением покосился на содержимое образчика работы явно старых мастеров. От всех этих метаний меня отвлёк прозвучавший с откровенными смешинками голосок Керии:

— Ты, конечно, мастер пантомимы, но успокойся уже, — улыбнулась она, — и присядь. Я расскажу тебе о причине своего приглашения.

— Как уже было сказано, именно в вашем графстве произойдут или не произойдут, — улыбнулась она, — события, что стали причиной моего появления. И нет, не беспокойся. Никаким избранным, или какая еще глупость могла прийти в твою голову, ты не являешься. Ты здесь потому, что ищешь способ изменить судьбу. И раз уж и я здесь, почему не предложить помощь? В конце концов, это по моей части. То, что ты видел, стоя на площади, не больше чем иллюзия, созданная специально для тебя. На самом деле, ты бы это уже понял сам, если бы я дала тебе время подумать.

И тут в моей голове пронеслось: а ведь точно! Странствующие жрецы не любят привлекать к себе внимание и ни за что не станут вывешивать знак своего божества, а уж проекция руны…

— Да-да, всё верно, умненький мальчик. Заметь, никакого обмана и принуждения, ты оказался здесь по доброй воле, зная, с чем имеешь дело.

От этих слов, пусть и произнесённым ласковым тоном, по телу пробежала дрожь.

— Опять ведёшься! — заметила она, пригубив вино. — Впечатлительный ты! — с укоризной попеняв мне, Керия продолжила рассказ:

— Я предлагаю тебе выбор!

И передо мной в воздухе закрутился знак Ашары.

— Ты можешь взять его, и твоя судьба изменится. А можешь не брать.

Замолчав, она откинулась на спинку стула и принялась потягивать вино, глядя на меня поверх кубка. Странно, что вино до сих пор не закончилось — промелькнула мысль. Даже призванный бокал с вином надо наполнять заново. Без стеснения помотав головой в попытке очистить мысли, я постарался сосредоточиться. Не так я представлял свой самый важный, по всей видимости, жизненный выбор.

Молчание затягивалось, жрица рассматривала что-то на своей ладони, а я всё не мог оторвать взгляда от крутящегося в воздухе знака. Стоит сказать «Да», протянуть руку, и моя судьба изменится. И это совершенно точно! Я не лишусь магии, моей сестрёнке придётся найти себе нового рыцаря-защитника и… стоп. Где-то про рыцаря и судьбу уже было. Но он хотел лучшего, имея хорошее, а я просто хочу свободы выбирать свой путь. Но какая Ашаре разница, кто из смертных чего там хочет? Она не занимается исполнением желаний. Именно, она меняет судьбу. Ты не хотел идти в храм, так храм сам пришёл к тебе и предложил знак, чего же ты колеблешься? Но что, если новая судьба будет хуже прежней? Ведь может быть и лучше, верно? Примеры были. Или ты думаешь, что богиня имеет что-то против тебя лично? Нет, какая глупость! Не сознавая того, я покачал головой. Облизнув пересохшие губы, я перевел взгляд на жрицу и спросил:

— Человек может изменить свою судьбу?

Она кивнула.

— Редкий вопрос. Хороший. Может.

Я помолчал.

— Я смогу изменить свою судьбу?

— Цена — половина оставшегося срока.

Я не ответил. Сколько бы мне ни оставалось в этом мире, если соглашусь, будет вдвое меньше. Но тогда пойдёт игра с открытым прикупом. Если да, то я спокойно ухожу, а если нет — соглашаюсь на предложение. Стоит ли оно того? Время шло, Керия даже не шевелилась, а я всё никак не мог принять решение. Оторвав взгляд от словно гипнотизирующего меня вращения, я хрипло спросил:

— Керия, можно ли отказаться сейчас, а при нужде прийти в храм за знаком?

Жрица, с каким-то сожалением глядя на меня, мягко ответила:

— Пойми, юный Тарсэ…

В этом моменте я непроизвольно передёрнул плечами.

— Это решение несколько серьезнее, чем детское «я не хочу яблоко — я хочу яблоко». Знак — это дар богини нуждающемуся в нём. Шанс всё изменить к добру или худу. Человек волен принять его или отказаться, но сделать это можно только один раз. У тебя была возможность спросить и подумать, — голос жрицы окреп и налился силой, — и теперь спрошу я. Каков твой ответ?

Глава 4