Выбор

- Магазин. Я проработала почти пять лет у мистера Эплмена, здесь, в Бильце.

- И?

- Там был небольшой книжный отдел, здесь у нас особо не читают, в основном все на церковные темы, сборники проповедей... А однажды... Откуда-то появилась небольшая книга, ''Пилигримы'' и старинная история Массачусетса''.

- О ''Мэйфлауэре''?

- Не только, Клайд.

Роберта помолчала несколько мгновений, послышался вздох, как будто она собиралась с духом. Тихо повторила.

- Не только, любимый.

Я молча жду, понимая, что не надо ее подгонять или задавать какие-то вопросы, она все скажет сама и ей почему-то нелегко на это решиться.

- Там было о нем, Клайд. Немного совсем, но я все поняла. И мне стало страшно...

Маленькая лампа тускло освещает раскрытую потёртую книжку, я ее самовольно взяла в магазине мистера Эплмена, завтра положу на место, он не заметит. Застывшим взглядом смотрю на изображение старинной гравюры, подпись - ''Старая тюрьма города Бостон'', под рисунком - список именитых заключённых. Джон Олден идёт под номером четыре. Внизу страницы - напечатанное мелким шрифтом примечание, краткое описание преступления. Номер четыре... И я с треском захлопываю книгу, тихо вскрикнув. Боже... Понимание озарило мозг ослепительной вспышкой, теперь мне все понятно. Эта папка... Страх и негодование отца... То, что он скрывает от меня, братьев, сестер, соседей... Наши настоящие предки и откуда в действительности пришла в эти места наша семья... Сара Филлипс... Роберта... Тайтус... И черный всадник, молча убивающий на пустынной ночной дороге... Мой предок. Джон Олден. Сын одного из Ста Тридцати Двух, один из самых уважаемых граждан того времени. И он же - Олден Проклятый. Олден из Салема.

Я тоже сразу понял очень многое. Салем. С силой провел по лицу ладонями, как прогоняя наваждение.

- Берт, на воздух, пройдемся немного.

Она кивнула, переведя дыхание и успокоившись.

- Идём, правда, что-то стало душно.

Мать Роберты хлопочет внизу вместе с Эмилией, убирают со стола остатки праздничного обеда.

- Миссис Олден, мы с Бертой погуляем немного тут неподалеку.

Она с улыбкой кивает, передавая Эмилии тарелки, которые та споро моет и укладывает на кухонный стол.

- Конечно, Клайд, Роберта наверняка хочет вам многое здесь показать.

Вежливо киваю в ответ, взяв Берту за руку.

- Ваша дочь столько мне рассказывала о здешних местах, но мы ненадолго, темнеет.

- Да, не отходите далеко, тут давно не слышали о волках, но мало ли...

Роберта рассмеялась, потянула меня к двери.

- Мама, я с детства от тебя слышу о том, что ''мало ли'', а волков как не было, так и нет... Идём, милый.

Наши тихие шаги на узкой лесной тропинке, Роберта тесно прижимается к моему плечу, чувствую ее тепло. Покосился на лицо, оно спокойно и безмятежно, вот перехватила мой осторожный взгляд и улыбнулась.

- Чего смотришь?

Пожимаю плечами, откровенно любуясь ей.

- Ты такая красивая, Берт, спокойная и улыбающаяся, душа радуется, на тебя глядя.

- Это все благодаря тебе, Клайд.

Она вздохнула, теснее прижавшись, мы уже отошли довольно далеко от дома. Плотно обступившие тропинку старые деревья, сосны, дубы и ели - выглядят настоящим дремучим лесом. Берта на эти мои слова рассмеялась и сказала, что всего в полумиле начинаются возделанные поля, так что это никакой не лес, а небольшая густая роща на краю сельских угодий. И рядом - старая ферма Олденов. Почему рощу за столько лет не срубили, а землю не пустили под распашку? Берта пожала плечами, сколько себя помнит, никогда не возникала даже мысль об этом, cловно это место - неприкосновенно. Ни сами Олдены, ни их соседи - никогда не пытались расширить свои владения за его счет. Срубить елочку на Рождество, играть там, будучи детьми, просто гулять - сколько угодно. Но и все. Роберта всегда любила там проводить время, ходить по вот этой тропинке, сидеть возле уютно потрескивающего костра. Смотреть на его пляшущие языки и мечтать...

- Знаешь...

- Что, солнышко?

- Я тут была последний раз совсем недавно, и... Ты не сердишься, что опять вспоминаю?

Покачал головой, прижавшись лицом к ее волосам, шляпку она не надела и дала им свободно упасть на плечи.

- Конечно, не сержусь, Берта... И слушаю тебя.

Она тихо продолжила, глядя то под ноги, то по сторонам.

- Я тогда думала, что больше никогда сюда не вернусь. Знаешь...

- Что?

- А я ведь породовитей, чем Сондра и Бертина, да?

Задумчиво кивнул, это так.

- Ты родовитей всех в Ликурге, Берт, разве что там есть ещё потомки пилигримов. И ты ещё не рассказала всей истории, верно?

- Да, Клайд, но там уже немного, одни догадки. А когда...

Роберта замолчала, будто засомневалась. Легонько сжал ее пальцы, побуждая продолжить. Она решилась.

- Тогда, когда он... Ну... Он.

Снова замолчала и беспомощно посмотрела на меня, потеряв слова. Привлек ее к себе и прошептал.

- Не говори ничего, если тяжело или не хочешь. А если скажешь, я выслушаю все, любимая.

Ее ответный шепот.

- И не будешь сердиться, что обещаю не вспоминать и все равно к этому возвращаюсь иногда?

- Не буду, я же понимаю, что воспоминания так просто не уходят.

Она вздохнула и уже смелее продолжила.