Выбор

Скрипнула дверь, и из-за трона выскользнула уже знакомая фигура в темно-сером балахоне. Я инстинктивно прижалась к Тину, наблюдая, как преступник медленно приближается.

– Оставь его, отец, – произнес мелодичный голос, и принцесса откинула капюшон, остановившись рядом с королем. Тин ахнул.

– Артаниэль, – прошептал он. – Не могу поверить!

Не обращая никакого внимания на его слова, эльфийка повернулась к отцу и продолжила:

– Не волнуйся, когда человечка умрет, спадет магия Эфри, и брат еще будет нас благодарить.

От возмущения у меня даже слезы высохли. Опять «человечка», опять магия!

– За что тебя благодарить? – крикнула я. – Ты силой забрала магию у Сопровождающих, но мою ты не получишь, даже не надейся!

Артаниэль окинула меня презрительным взглядом.

– Думаешь, ты или мой брат смогут меня остановить? Я владею магиями четырех стихий, и убить тебя будет очень легко.

– Но бесполезно! Я уже не твоя Сопровождающая, – прошипела я.

– Неужели? – Прищурившись, король перевел взгляд на принца. – Ах вот в чем дело… Надо же, никогда бы не подумал, что ты на это пойдешь, Тинатриэль. Однако это не имеет никакого значения. В основе заклинания, забирающего способности, лежит вовсе не добровольная передача Сопровождающей ее магии, а запрещенный обряд, позволяющий получить дар Эфри. Я его доработал, и он позволяет завладеть любым даром. Абсолютная магия Сопровождающих была лакомым кусочком. Девственность или ее отсутствие уже не имеет никакого значения.

Я с ужасом посмотрела на довольную Артаниэль. Магия четырех стихий… Похоже, у нас нет никаких шансов.

– Зачем тебе это, отец? – тихо спросил принц, но Дерриэль его услышал. Склонив голову набок, он задумчиво посмотрел на сына.

– Ты очень похож на мать, Тинатриэль. Слишком похож. Она тоже не понимала, зачем я изучаю древние книги и практикую запрещенную магию. Но я всегда мечтал о том, что стану владыкой не только Кантариона, но и всей Лирдианы. Когда я впервые провел один из своих опытов, к сожалению, неудачный, над заезжим демоном, она сбежала от меня. Только по счастливой случайности ей не удалось забрать вас с сестрой. Впрочем, надо было отдать ей тебя. Ты никогда не понимал ни меня, ни моих методов, и я прекрасно знаю, что не одобряешь моего желания уничтожить гоблинов в их новом мире. Я не собираюсь отдавать тебе власть еще много столетий. Более того, я начал разрабатывать Эликсир Вечности.

Он торжествующе посмотрел на сына, а затем презрительно добавил:

– Ты никогда не станешь королем, Тинатриэль. Рождение близнецов у Хранительницы противоречит самой сути нашего мира. Именно поэтому я выбрал для достижения своей цели не тебя, а твою сестру. Она понимает меня и помогает во всем.

Я почувствовала, как Тин напрягся после его слов и сжал кулаки.

– Что же ты сам не забрал себе магию Сопровождающих, а отдал ее Артаниэль? – зло спросил он. – Как будущему владыке Лирдианы тебе бы пригодилась магия четырех стихий.

Король рассмеялся, запрокидывая голову назад.

– Очередное доказательство того, что ты ничего не понимаешь, Тинатриэль. Это была страховка, на случай, если что-то пойдет не так, и мои замыслы станут известны раньше, чем я того захочу. Хранительница бесценна для нашего мира, ее никто и никогда не тронет. Даже если она уничтожит любое королевство, не говоря уже о том, что всего лишь позаимствует магию у собственных Сопровождающих.

Отличный расчет. Циничный. Дерриэль знал, о чем говорил.

– Знаешь, почему я заключил помолвку Артаниэль и наследника Аронии? Королевство людей – сильнейшее, и их магия разнообразна. Моя связь с твоей матерью и один из проведенных обрядов позволил мне стать обладателем общей магии, пусть не слишком сильной, но я совершенствую ее с каждым днем. После замужества Хранительницы я планирую с помощью своего заклинания забрать магию у Сартарона, короля Аронии. А затем наступит очередь правителей других королевств. Я стану владыкой Лирдианы, и никто мне не помешает. Желание Эфри поразвлечься как нельзя кстати, с ее магией я добьюсь своей цели намного быстрее.

Тин покачал головой:

– А Оракула и богинь ты совсем не боишься, отец?

Дерриэль усмехнулся.

– Без Оракула богини ценны только тем, что у них есть действительно сильная магия, но теперь моя дочь легко может справиться с любой из богинь. А Оракулу наплевать на Лирдиану, иначе он давно бы вмешался. Повторюсь, не зря именно Артаниэль забирала силы у Сопровождающих, и Оракул не сделал ничего, чтобы нам помешать.

Я подумала о Вестнике, собираясь возразить, но вовремя прикусила язык. Молчи, Лина, надеюсь, Дерриэль ошибается, и еще не все потеряно.

– Тинатриэль, – твердо произнес король, – несмотря ни на что, ты дорог мне, и я не хочу, чтобы ты пострадал. Но тебе не остановить меня. Отойди от Алины и позволь нам закончить начатое.

Принц покачал головой.

– Я не отступлюсь, отец, – твердо ответил он. – Чем бы ни были вызваны мои чувства, Алину вы не получите.

У меня перехватило дыхание. Почему же ты не веришь мне, Тин?!

Дерриэль скептически посмотрел на сына.