Выбор

Они обходили понемногу успокаивавшийся лагерь стороной, оставляя многочисленные костры, возле которых вповалку спали воины, по левую руку от себя. Трижды лазутчики миновали посты, но часовые, как ни вглядывались они во мрак, до рези напрягая глаза, так и не смоли увидеть крадущихся под покровом тьмы чужаков. Замком становился все ближе, стены его возносились, казалось, до самого неба, и по гребню их, точно по вершинам горного хребта, расхаживали, постукивая по камню древками своих копий, бдительные стражи. Окна, прорезанные в стенах угловых башен, были слабо освещены изнутри - там, в караулках, ждали конца смены солдаты, по первому зову своих товарищей готовые высыпать на стены, чтобы встретить сталью любого врага.

На самом деле замок отнюдь не был неприступным, но сейчас трем смельчакам он казался самой мощной во всем подлунном мире твердыней. И невольно у каждого из них рождались сомнения, появлялась уверенность в бессмысленности задуманного, желание повернуть назад, ибо там, за стенами, что еще, кроме неминуемой гибели, могло ожидать безумцев, добровольно идущих в логово беспощадного врага?

  - И что дальше, - громким шепотом поинтересовался Бранк Дер Винклен, когда они были в десятке шагов от стен. - Как мы попадем внутрь? Вы, отчаянные головы, должно быть, все уже продумали, если так решительно сунулись сюда?

Рыцарь задрал голову кверху, как бы оценивая сложность препятствия. Замок Магнусов, ныне принадлежавший другому хозяину, не был защищен рвом - кому-то в давние времена это показалось напрасной тратой сил. В прочем, хватало и восьмисаженных стен, преодолеть которые можно было лишь при помощи осадных лестниц или подвижных башен-гелиполий, каковым сейчас взяться было неоткуда.

Позади шумел не до конца погрузившийся в сон лагерь - кто-то пел песни, кто-то просто громко разговаривал, и видно было, как ходят меж прогоравших уже костров люди. Один нечаянный взгляд - и чужаки будут обнаружены, после чего им останется только принять смерть, достойную героев, ведь там, на равнине, расположилось на ночлег больше сотни умелых рубак, более чем достаточно для троицы безумцев. В прочем, по крайней мере, один из них точно не считал себя таковым. Эвиар, вместо того, чтобы вступать в бессмысленные разговоры, убрал лук в налучье, достав из-за голенища сапог два кривых кинжала.

  - Веревку, - приказал эльф, и Ратхар послушно протянул ему моток прочного каната. - А теперь стойте тихо и ждите, пока я дам знак.

Эльф подпрыгнул на месте, убедившись, что все его снаряжение надежно закреплено, и не издает ни малейшего звука, могущего в самый неподходящий момент выдать своего обладателя. Теперь Эвиар был полностью готов исполнить свой замысел.

  - Проклятье, что ты задумал? - с опаской промолвил Дер Винклен. Ответа он так и не дождался.

Эльф, сжимая по короткому клинку в каждой руке, разбежался и одним прыжком оказался на стене. Кинжалы вошли в давно примеченные щели меж каменных глыб, из которых была сложена эта стена. Раствор, скреплявший камни, во многих местах выкрошился, обратившись в песок под влиянием ветра, влаги и знойных лучей солнца, даже в этих северных краях летом порой нестерпимо палившего.

  - Будь я проклят! - только и сумел удивленно выдохнуть рыцарь, наблюдая, как эльф невесомой тенью взбирается о стене.

Эвиар был похож на странного паука, такой же ловкий, цепкий, проворный. Вбивая кинжалы в трещины камней, повисая на высоте многих футов, он стремительно полз наверх. Пожалуй, повторить такое мог лишь другой эльф, столь же легкий и подвижный, человеку же нечто подобное едва ли было по силам. В темной одежде Эвиар стал почти неразличим на фоне камня, и, двигаясь почти бесшумно - только изредка сталь клацала по камням - за считанные мгновения достиг каменных зубцов, опоясывавших стену. А в прорехах между ними был виден силуэт часового, и воин тот как раз шел навстречу почти добравшемуся до цели эльфу.

  - Страж, - словно заклятье, бормотал Бранк Дер Винклен. - Страж!

Эльф тем временем уже достиг верха стены и легко перемахнул через каменный парапет, на несколько секунд исчезнув из виду. Дер Винклен только сжимал кулаки, а Ратхар, не отводя взгляда от стены, и совсем забыв об опасности сзади, со стороны воинского лагеря, нервно тискал рукоять меча, чувствуя, как потеет ладонь.