Выбор

— Конечно же, — успокоил тысяцкого Вышемир. — Всякому своеволию есть предел. Я же не безумец… Немедленно шли гонца к Ладиславу. И теперь уж опиши ему все подробно, без утайки. А я, чтоб не было никаких сомнений, я тем временем, созову на совет лучших лекарей Турина. Но, уверен, их мнение не будет отличаться от моего. А потому — готовь сопровождение и карету. Беляну необходимо показать Мастеру. И чем раньше, тем лучше. Как только получим разрешение от короля, я лично повезу Ее Величество в Оплот… Да, такие вот дела. Женское сердце и тем более — материнское, одна сплошная загадка.

— Ох, натворили мы с тобой дел, Ищущий истину, — тяжело вздохнул Маламир. — Одному Творцу ведомо, чем теперь все обернется…

— Пророчество… — пожал плечами тот. — Надо было прислушаться к словам Ксандора.

Немногословный ответ Вышемира был настолько емок, что тысяцкий даже не стал переспрашивать. В самом деле, что могут противопоставить люди самой Судьбе, столь не двузначно объявившей свою волю устами провидца? И в подтверждение серьезности своего предупреждения, забрав его жизнь первой.

Глава двадцатая

Благодаря быстрокрылым голубям, отряды добровольцев Дуброва и Зеленца сумели выйти к перекрестку королевского тракта почти одновременно и, перевалив общей численностью за сто пятнадцать ратников и семьдесят телег, теперь могли совершенно никого не опасаться. Даже объявись здесь харцызы, то и они б не решились тронуть столь внушительное войско. Даже пара Змиев, что аккурат в этот момент заявились, покружила над сливающимися в один ручей двумя обозами, покружила и улетела прочь, явно предпочтя такому скопищу вооруженных людей беззащитные стада или одиноких путников.

— Сто лет, сто зим! — радостно заорал Любомир, приветствуя старшего брата, когда обе полусотни сошлись на развилке. — Отметим встречу?

— Не вижу причины для отказа, — засмеялся Ставр, обнимая младшего. — Дней всего ничего минуло, а словно год не виделись.

Передав командование десятникам, оба Вепря уселись неподалеку от тракта, под ветвями лесного исполина, перекусить и обговорить последние новости. В прохладной тени старого развесистого дуба было так хорошо, что даже мысль о том, чтобы снова выбираться под беспощадные лучи июльского солнца, взбираться в седло и тащиться дальше, вызывала в теле ноющую ломоту, как при лихорадке. Несмотря на то, что рыцари сняли с себя все, вплоть до рубах, пот целыми ручейками прокладывал себе путь от шеи и под ремень, сквозь слой грязи, осевшей на загорелых телах.

Хвала Создателю, что можно было не торопиться. Запряженные в телеги волы двигались столь медленно, что даже пыль не поднимали. И того времени пока мимо них проползут все семь десятков подвод, могло хватить не только на обед, но и на послеобеденную дрему. Вопрос о тягловой силе решался долго, но поскольку молодые волы, одновременно с доставкой обоза, еще и частично снимали вопрос о пропитании войска, предпочтение было отдано именно им. Тем более что враг еще не напал, и в поспешном марше надобности не усматривалось.

— Ну, рассказывай, что нового? Как матушка? Сестричка? Как брачные узы, не жмут пока Игоря? — засыпал вопросами Ставра Любомир, едва только сделал первый глоток из фляги.

— Новостей у нас почти никаких нет, — степенно ответил старший Вепрь, вытирая увлажненные вином усы. — Матушка здорова. Уф, вздремнуть бы сейчас, чуток. Совершенно умаялся, пока выпихнул всех за ворота. Это сейчас они у меня ровно и стройно плетутся, а видел бы ты, что творилось, когда обоз только трогался…

— Можешь не объяснять, — махнул рукой Любомир. — Мои умельцы тоже пытались сдвинуться с места все одновременно… Перебранку, наверняка, аж до Прохода слышно было. Зато смог расторопность своего младшего десятника оценить.

— Повысь… — подсказал старший брат. — Если заслужил. Еще больше стараться будет. И остальные оценят, подтянуться. Теперь для этого достаточно твоей власти.

— Спасибо за совет, — кивнул Любомир. — Значит, я поступил правильно… Но, не будем отвлекаться на мелочи. Так что там с сестренкой?

— Это у тебя праздное любопытство, — подмигнул Ставр, — или хочешь наперед разведать все броды в бурном потоке семейной жизни? Разузнать, где соломку стелить, да?

— Не настолько уж я глуп, чтоб опыт чужой семейной жизни пытаться примерить к своему дому, — усмехнулся в ответ Любомир. — Это охотник, если знает повадки одного оленя, то может легко выслеживать и всех остальных из стада. А с женщинами каждый раз все заново, и как впервые. Что одной нравиться — другую бесит. И наоборот… Просто, интересуюсь. Ну, например, из вежливости.

— Думаю, Весняна счастлива. И Игорь тоже. Как я видел: ему совершенно не хотелось уезжать…

— Я рад за них, — младший Вепрь обнял старшего за плечи и стукнул своей кружкой об его. — Выпьем, брат, за влюбленных. Пусть это чувство длиться как можно дольше…

— Пусть…

Витязи сделали по большому глотку, и теперь спросил Ставр.

— А как у тебя с баронессой отношения складываются? Матушка сказывала: дело к свадьбе идет? Девочка-то, судя по всему, с характером. Не обижает?