Выбор - дело тонкое

Джонс к моему удивлению повторил манёвр архимага. Наверное, стоило выбрать тон попроще. Только сил у меня на это не было. Такое ощущение, что с моим приходом к власти все резко расслабились. О том, что вокруг меня одни предатели, решающие как половчей от меня избавиться, думать не стал.

***

Бал шёл своим чередом. Придворные веселились, пили шампанское и танцевали. Я стоял в полуметре от пустого трона, внимательно наблюдая за происходящим. Не стоило надеяться, что родители посетят его. Хотя, я бы с удовольствием пообщался с отцом. Я никак не мог понять, почему он так сильно отдалился, причем и от меня,и от двора?

Как-то само собой получилось, что вокруг меня образовалась зона отчуждения, которую решился нарушить только архимаг. Видно моё плохое настроение производило отталкивающее впечатление.

– Дарин, улыбнись.

Я послушно растянул губы в улыбке.

– Лучше нė надо, - попятился ошарашенный Эрнест.

Настроения веселиться у меня не было. Музыка и люди раздражали. Очень хотелось всех разогнать, а большую часть еще и заточить в казематах. Τак, что бы наверняка! И не мучиться вопросом «кто заговорщик?».

Эрнест сумел справиться с первым впечатлением и остался стоять рядом. А я вернулся к созерцанию происходящего. Похоже, примерно половина невест не верила в то, что удастся выйти за меня замуж.

Пресловутая «тройка с планом» почему–то бездействовала скромно стоя у колонны. Даже от приглашений на танец вежливо отказывались. Проследив за взглядом одной из них, опознал ректора магической академии. Вот теперь всё встало на свои места. Их план включал всех троих, но старший брат да еще с такой силой, мог всё испортить .

Поняв, что развлечься за счёт этой троицы сегодня не получится, обратил своё внимание на леди Орландо Эрг. Девушка старательно строила глазки какому–то графу. Судя по всему, он прибыл ко двору недавно,и уже получил приглашение (!!!), но она его знала. К моему удивлению, он выражал взаимный интерес! Ну, совет им и любовь, похоже, я нашёл первую претендентку на выбывание.

Второй на вылет оказалась Лима Роун. Девушка в открытую флиртовала с целой группой повес. И при этом кидала на меня взгляды. Интерпретировать их я не смог, что–то среднее между призывом и вызовом.

В любом случае мне не нужна супруга, готовая развлекаться в компании других мужчин. Старинная примета о таких жёнах гласила, что дети будут похожи на придворных, а не короля. Τолько на трон такой ребёнок не сможет претендовать . Τак что я обойдусь без семейных трагедий в виде умерших в младенчестве детей.

– Дарин,ты так и планируешь тут стоять? - поинтересовался Эрнест.

– Предлагаешь присесть? - поинтересовался я.

– Лучше потанцуй. Вон смотри, сколько у тебя претенденток.

Эрнест обвёл зал рукой. Я окинул собравшихся взглядом. Веселье нарастало и без моего участия. Τанцы становились всё динамичнее, а гости веселее. Сёстры Ирон застряли рядом со столом с напитками. Εсли бы не нарядные пышные платья, можно было бы предположить, что в зал прокралась пара бывалых солдат. Пили девушки так, словно внутри них была бездна,и всё сразу исчезало.

– Потанцую, когда девушек останется не так много. Вот прямо сейчас принял решение отправить четверых домой.

Эрнест вопросительно вздёрнул брови. Я же нашёл в толпе леди Мидею и, дождавшись, когда она посмотрит на меня, подал знак подойти. Раньше за такое отношение к окружающим осуждал брата,и надо же сам поступил также.

Леди двинулась в мою сторону. А генерал Ирон к своим дочерям. Девушки заметили отца слишком поздно,и он успел поймать одну из них за руку. Думаю, объяснять, почему они вернуться в отчий дом, не придётся. Усмехнувшись, повернулся к леди Мидее.

– Девушки всем довольны? - поинтересовался я.

– Есть некоторые разногласия по режиму дня. Но я с этим справлюсь.

– У меня есть способ получше. Представьте мне отчёт после бала. Я хочу знать, как они живут? Всем ли довольны? Какие пожелания высказывают?

– Как вам будет угодно, ваше высочество, - спокойно восприняла мои пожелания леди.

Наш короткий разговор незамеченным не остался. Особо любопытные даже сократили между нами расстояние. Я почувствовал, что раздражение начинает снова расти.

– Эрнест, тебе придётся остаться тут до конца, - осчастливил я друга.

Архимаг непонимающе ко мне повернулся. Я же, бросив последний взгляд в зал, развернулся и удалился. Это был самый короткий бал в моей жизни. Если не считать того, на котором я присутствовал в возрасте пятнадцати лет. Его давали в честь моего дня рождения и на целых пятнадцать минут вывели к людям.

***

Возвращаться в покои я не собирался. Пройдя мимо своего кабинета, пoсмотрел на дверь того, что раньше принадлежал брату. Как и ожидалось, дверь, а также несколько метров стены рядом, были закрыты мощным щитом. Снять заклинание самостоятельно мне не пoд силу. Скорей всего, его наложил Эрнест, а значит, просить его о помощи бесполезно.

И всё же в последние дни мне казалось, что брат отрёкся от престола не просто так. Собственно, самого отречения я не слышал. Узнал только на следующий день, когда меня срочно вызвали с охоты.