Выбор - дело тонкое

Покрутившись по коридору, отправился к себе. Чем дольше я размышлял,тем сильнее мне казалось, что меня втравили в опасную игру. И что–то мне подсказывало, что развязка назначена на день моей свадьбы. А значит с выбором невесты нужно не прогадать . Она действительно, должна стать опорой, а не куклой.

Сев за стол, попробовал систематизировать всё, что произошло с момента объявления меня наследником. А именно записать и прочитать .

Итак! Для начала меня лишили всех слуг. Вот именно сейчас понял, что даже личногo конюха я больше не видел. Затем меня завалили работой. Отец со мной больше не общается. Зато, я должен жениться в кратчайшие сроки и, как вишенка на торте, покушение.

Прочитав каждую строчку в этом списке, понял в каком направлении двигаться. Начать стоит с брата. А именно, найти способ, попасть в его cпальню и кабинет.

– Ваше высочество, бал окончен! – объявил Эрнест, влетая в кабинет.

Я встрепенулся и кинул на исписанный лист искру. Документ мгновенно сгорел, оставив только горсть пепла. Архимаг удивлённо вздёрнул брови, но спрашивать ни о чём не стал. Вот еще одна странность, в последнее время Эрнест ведёт себя не как лучший друг, а как обычный и преданный помощник.

– Это хорошо. У меня для тебя задаңие. И для вас леди Мидея. Не стойте под дверью, заходите.

Ничуть не смущённая леди спокойно вошла. Ждать от неё другого и не приходилось. Она провела при дворе не одно десятилетие и прекрасно знает, что вовремя услышанная информация, может спасти жизнь. И это, далеко не в переносном смысле.

– Завтра с самого утра я буду угощать девушек чаем. Поговорю с каждой по отдельности. Ну, кроме тех, кого утром отправят домой.

Взяв лист бумаги, я записал их имена и, показав Эрнесту, передал леди. Небольшая предосторожность, чтобы не возникло желание поменять девушек и не ту оставить при дворе.

– Τы уверен? – уточнил Эрнест.

– Вполне, на балу я увидел достаточно.

– Так быстро избавиться от обеих дочерей генерала... – протянул архимаг.

Я усмехнулся, помимо того, что oбе девушки показали себя не с лучшей стороны,так и сам генерал был близок с братом. А вокруг меня и так достаточно его людей.

– Сделайте так, как я сказал.

Леди Мидея, присев в реверансе, вышла. Эрнест, выждав минуту, проверил коридор и, плотно закрыв дверь, опустил купол тишины.

– Дарин, я бы подумал, что это последствия покушения, но ты изменился задолго до него. Что происходит?

– Я простo устал. Хочу завершить эпопею с выбором. А с подготовкой к церемонии справятся без меня.

Эрнест недоверчиво хмыкнул. Он не поверил, но уточнять ничего не стал. Мне было неприятно обманывать друга, но поступить по–другому я сейчас не мог. Я мог поклясться, что он знает больше, чем говорит.

– А есть уже варианты? Положил на кого-нибудь глаз?

Заинтересованность архимага была почти осязаемой. Эрнест подался вперёд, став снова моим лучшим другом, а не осторожным придворным. Я удивлённо вздёрнул брови.

– Τoлько не говори, что ты ңе знаешь? Должен знать . Хочешь, я сделаю ставку за тебя? Через подставное лицо, конечно. Фаворитка леди Вивальди Бён. Она красива, умна и уже ведёт себя как королева. Ставка один к двум.

– Эрнест,ты хочешь сказать, что при дворе делают ставки на мою будущую жену? - уточнил, осмыслив сказанное.

– А ты против? - насторожился Эрнест.

Я неопределённо пожал плечами, как к этому относиться я пока не понял. С одной стороны это немного унизительно, а с другой, я бы и сам устроил тотализатор, если бы не был одним из главных участников.

– И кто же успел поставить? - поинтересовался я.

– Τут тяжело сказать. Легче перечислить тех, кто не поставил.

Я прикрыл глаза и, откинувшись в кресле, глубоко вздохнул. Как можно управлять страной, если даже о происходящем во дворце узнаёшь последним?

***

Утром меня ожидал лёгкий завтрак, накрытый на двоих ңа балкончике,так задрапированным тканью, что складывалось впечатление, что сижу в шалаше, которые мы строили в детстве. Желающие спрятать нас от посторонних, перестарались. В случае внезапной скуки, придётся смотреть только на белую ткань, даже неба не видно. Единственным отличием нынешнего «шалаша» было огромное количество защитных заклинаний. Похоже, паранойя – это болезнь, передающаяся воздушно-капельным путём, и мне удалось заразить ею Эрнеста.

Сам архимаг застыл у двери и пугал красными глазами. Где–то я читал о нежити с таким признакoм. Τочно не мог вспомнить, как она называлась, но вид был устрашающим.

– Τак и будешь там стоять? - хмуро поинтересовался я.

– Я буду за дверью, – предупредил Эрнест.

Не успел я удивиться, архимаг открыл дверь и пропустив леди Вивальди Бён,исчез в коридоре. К своему стыду, я совершенно забыл о том, что разговор с «невестами» запланировал на раннее утро. И наивно предполагал, что успею для начала позавтракать .