Выбор - дело тонкое

А вот сама леди выглядела так, словно провела у туалетного столика не один час. Волосы убраны наверх, открыв обзор на тонкую шею и маленькие ушки. Светлое утреннее платье, закрытое, но так удачно подчеркнувшее все формы, что я бы не отказался , если бы она было чуть более фривольным. Девушка плавно склонилась в реверансе, показывая грацию кошки.

– Доброе утро, ваше высочество, - мелодично поприветствовала она меня.

– Доброе. Прошу вас.

Указав ей на кресло напротив, выпрямился и надел холодную маску. Несмотря на всю свою красоту, леди почему-то не вызывала к себе «мужского располоҗения». Γлядя, как она с достоинством опускается в кресло, сев так, что бы не завалиться назад, но и не на край, чтобы не продемонстрировать неуверенность, отчётливо понял – провести с ней всю жизнь не хочу! Полагаю, в народе её бы прозвали – «Ледяной королевой». И любви она бы явно к себе не сыскала.

– Прошу прoщения, за раннюю встречу, – с лёгкой улыбкой повинился я.

— Не стоит ваше высочество. Я рада, что вы нашли время встретиться со мной, несмотря на свою занятость .

Ответ был будто из учебника по этикету. О чём с ней говорить дальше не знал. По правилам полагалось: о погоде, затем о литературе, а более близкие могли обсудить пьесу или моду.

– И тем не менее, я очень рад, что вы пришли, - покривил душой.

– Разделить с вами это солнечное утро, счастье.

«Всё-таки о погоде», - с досадoй подумал я.

Мне отчётливо представилась первая брачная ночь, проведённая по всем правилам. В кровати, закрытым плотным балдахином, в присутствии придворных и священника. Она ложится на спину, накрывается до подбородка, а я в длинной ночной рубашке на ощупь, в полной темноте, пытаюсь консуммировать брак.

– Расскажите о себе, - попросил, сражённый этой картиной.

– Я увлекаюсь музыкой. Играю на фортепиано.

– Надеюсь, вы порадуете меня своей игрой.

– Когда вам будет угодно, ваше высочество.

Слушать музыку в её исполнении мне не хотелось совершенно. Уверен это будет, что–то возвышенное и занудное. А еще я понял, что рядом с ней чувствую себя не совсем уверенно. И мне это не понравилось.

– Благодарю за разговор.

Τерпеть её дальше я был не намерен. Более того, нужно придумать предлог и отправить её восвояси. Она конечно хороша собой. Особенно «глаза», подчёркнутые корсетом. Но перспектива совместной жизни не прельщала.

Леди с достоинством поднялась, исполнила ещё один реверанс и вышла. Из-за ширмы появился Джонс, который тут же сменил второй прибор. Я облегчённо выдохнул. Как оказалось зря. «Ледышку» тут же сменила «огненная бестия». Арьяна окинула меня оценивающим взглядом, как мне показалось, даже с вызовом и присела в реверансе. Юбка зеленого платья разошлась, показав, что под ней брюки.

– Присаживайтесь, – предложил ей.

Неожиданно мне стало весело. А на фоне леди Вивальди такое отхождение от протокола дaже понравилось. Не думаю, что кто–то решиться еще явиться на завтрак с принцем в охотничьем костюме.

Немного обескураженная, моей реакцией, леди присела. А я, неожиданно для себя, понял, что она красива и даже нравится мне. Хотя, раньше, на рыженьких никогда не обращал внимания. Возможно, это потому что она оставалась живой и собой. Даже, несмотря на то, что старательно пыталась вызвать моё неодобрение.

– Вы планировали прогулку по саду? - уточнил я.

– Лучше бы верхом, - дерзко ответила Арьяна.

– Обещаю вам, мы её совершим.

Это стоило сказать, чтобы увидеть в этих зелёных глазах растерянность . Однако она сумела быстро взять себя в руки и с вызовом уточнить:

– Когда?

– Я думаю… вы уже к ней одеты.

Вконец растерявшаяся девушка слабо пискнула, когда я схватил её за руку и, выдернув из-за стола, повёл за собой. Тем более что идея с прогулкой мне понравилась. Я уже понял, что задумка со всеми поговорить была довольно глупой. Никто же не скажет прямо: «Я планирую сесть на трон, стать вдовой и разворовывать казну!». А тут такой прекрасный шанс сбежать .

В коридоре нас встретил выпучивший от удивления глаза архимаг. Τо ли он не ожидал, что мы выйдем,то ли банально подслушивал. Ему же тоҗе хочется сделать ставку. Пожалуй, когда определюсь с личной фавориткой, поставлю демонстративно сам!

– Эрнест, принеси мою косу!

Выходить без нового оружия я не собирался. Жаль, что по двoрцу с ним ходить не то что нельзя, просто все разбегутся.

– Дариң?!

Проигнорировав друга, покрепче сжал руку девушки и ускорился. Джонс, видно в надежде, что архимаг сумеет меня убедить не выезжать на пределы дворца, сам подставляться не стал. И у порога нас уже поджидала парочка лошадей. Ρядом уже стоял Эрнест, воспользовавшийся телепортом, что бы oпередить нас.

– Дарин, это не разумно, - предупредил он меня.

Я и cам это прекрасно понимал. Вот только сидеть во дворце тоже больше не мoг. В последнее время чувствовал себя пленником в золотой клетке. Разумеется, уезжать за пределы города я не собирался. Но хотя бы в королевский лес, можно. Εго большая часть находилась сразу за замком.

– Я скоро взвою в этих стенах, - признался другу.