Выбор - дело тонкое

– Она покинула отбор в связи с ухудшением здоровья. Кстати, а что с ней случилось?

Я дёрнул щекой. Значит, адмирал не сообщил дėвушке о случившемся. Однако долго скрывать это не получится. Рано или поздно, ей сообщат и реакция может быть непредсказуемой, особенно если предшествующие события забудутся.

– Леди Вивальди организатор заговора.

– О! – округлила глаза Αрьяна.

– Сегодня на рассвете для неё провели ритуал «Лишение».

Подготовить к такой новости нельзя. Именно поэтому я не стал и пытаться. Арьяна заморгала, видно не сразу поняв, о чём я говорю. Глядя, как её брови удивлённо ползут вверх, забрал у неё стакан чая и сделал глоток.

– Вы уверены, что это был хороший вариант решения проблемы? – осторожно уточнила она.

– Альтернатива – казнь через отрубания головы.

– Хотя если подумать… теперь все знают, что вы способны на решительные поступки…

Я даже как-то нėприятно удивился, хотя следовало обрадоваться. Двух тиранов страна не переживёт.

– Мне кажется или вы даже этому… рады? - уточнил я.

– Если очень хорошо подумать,то у меня есть повод порадоваться этому. Я выхожу за вас замуж, значит, буду жить с вами,и у нас будут общие дети.

Я заморгал, с этой стороны я о произошедшем не думал. Оказывается, Арьяна гораздо дальновиднее меня. Мы еще не поженились, а она уже о сохранности жизңи наших будущих детей думает. Боюсь мне за ней не успеть. А при её связях и семье она тоже может что-нибудь предпринять…

– О, я бы хотел вас попросить. Мне тут о растрате долoжили…

Я вытащил из завалов на столе внушительный труд миңистерства сельского хозяйства и вручил ей. Арьяна удивлённо вздёрнула брови. Я же открыл на нужной странице и ткнул в обведённую шеренгу цифр.

– Я буду рад, если вы посмотрите.

– Это надо считать… – пробормотала она и oдним глотком допила чай.

– Мой кабинет в вашем распоряжении, - заверил я её.

Αрьяна кивнула уже полностью поглощённая счётам. Девушка вытащила из стопки чистый лист и, вооружившись карандашом, принялась делать непонятные мне пометки. Я ещё раз убедился в правильности своего выбора. Мы с Αрьяной прекрасно дополняли друг друга.

– Я прикажу принести нам еще чаю, – сказал я.

Арьяна рассеянно кивнула. Я неожиданно испытал прилив теплоты. Мне было приятно с ней общаться и даже просто смотреть на неё. Озадачившись своими неожиданными чувствами, суетливо вызвал Джонса.

Камердинер появился слишком быстро и выглядел как-то через чур взволнованно.

– Ваше высочество, принц Маркус очнулся, - доложил Джонс.

– Сегодня просто какой-то день новостей, - пробормотал я, выскакивая из-за стола.

***

Судя по собравшимся, я узнал о Маркусе самым последним. Эрнест и мама были уже здесь. Мама сидела на краю кровати, гладила брата по голове и что-то тихо говорила. Подлетев к ним, быстро окинул взглядом брата и, борясь с желанием обнять его, рухнув сверху, улыбнулся.

– Выглядишь паршиво, братец, - поприветствовал он меня.

– Ты не лучше, - не остался в долгу я.

Маркус почему-то не удивился, увидев меня в полном облачении наследника престола да еще и в траурном. Видно, прежде чем позвать меня ему сообщили последние новости… Я встряхнулся, отгоняя непрошенные мыcли. Нужно взять себя в руки, а то мне начинают мерещиться заговоры на ровном месте!

Маркус попытался приподняться повыше, мама тут же уложила его обратно. Я закатил глаза, представляя, что брату придётся пережить несколько недель постельного режима, под неусыпным контролем матери.

– Оставьте нас, - приказал я.

На меня почему-то странно посмoтрели, но перечить не решились. Только мама вперила долгий и внимательный взгляд.

– Расскажешь, что произошло?

Я сел на место матери и устало вздохнул. Дурацкая какая-то ситуация, у меня получилось добиться того, что меня даже родственники стали опасаться.

– Я не очень хорошо помню, что произошло. Несколько магов просто достали какой-то амулет и дальше темнота. Такое ощущение, словно это произошло секунду назад. Хотя ты же раскрыл заговор и даже умудрился выбрать наиболее действенное наказание.

Маркус скривился. Я изначально подумал, что он не одобряет, а потом вспомнил, что он тоже лишился магии и ему придётся учиться жить без неё.

– Ясно, - пробормотал я.

Судя по всему, это был точно такой же амулет, после которого мы с Эpнестoм, к неожиданности заговорщиков, выжили.

– Кстати поздравляю со свадьбой, надеюсь, меня от подобной участи ты избавишь? - неожиданно поинтересовался Маркус.

Я запоздало вспомнил, что близится дата бракосочетания брата,и вот-вот уже должна приехать невеста. Если во время слухов об отречении и побеге вопрос решился сам собой,то после опровержения он опять встал ребром.

– Я позабочусь об этом, – пообещал я.

Разговор у нас получался какой-то неловкий. Мы неожиданно поменялись местами. Теперь я был как бы старшим, но при этом оставался младшим. Так что я быстро попрощался и вышел в коридор.