Выбор - дело тонкое

Мама вопросительно на меня взглянула. И хотела проскользнуть мимо в комнату Маркуса. Пришлось её остановить. Я понимаю, мне бы тоже хотелось провести с братом побольше времени. Особенно если между нами исчезнет неловкость. Но сейчас необходимо решить множество проблем.

– Через пару часов пройдёт объявление об окончании отбора, - сообщил я ей.

– Уже?! – искренне удивилась мама.

Я немного смутился, похоже, её не поставили в известность. Мама после событий отдалилась от придворных дел. Так что поток просителей и докладчиков иссяк.

– Да, надеюсь увидеть вас на приёме.

Я постарался сказать это мягким тоном, однако мама с сожалением взглянула на дверь комнаты брата и направилась к себе. Покачав головой, послėдовал её примеру. Мне тоже необходимо привести себя в порядок.

ГЛАВА 19

Вот сейчас я хотел бы присесть, у меня дрожали ноги. Однако сесть на трон короля я не мог, приходилось стоять справа от него. Мама тоже появилась и теперь одаривала всех ласковой улыбкой. И не скажешь, что еще пару часов назад она была бледной и взволнованной.

Приглашённых тоже было очень много. Мне казалось, что хватило бы всего нескольких свидетелей. Однако на приём явились все министры, что активно донимали меня своими донесениями и требованиями. Без придворных, живущих в коридорах дворца,тоже не обошлось. Ну и родители девушек. Куда же без них?

Все смотрели на меня с лёгким недоумением. Отбор закончился слишком быстро. К тому же более странной организации и пpоведения придумать было сложно. Оттого контраст трёх сторон бы безумно сильным. Если придворным было просто любопытно,то девушки стояли, выстроившись в линию, скромно опустив глаза. Зато их родственники взглядами обещали мне все кары небесные. Только один адмирал был ошеломлённо-задумчивым.

Оно и понятно, от тирана хотелось держаться подальше, а это вряд ли получится, став одной семьёй. Я постарался приветливо улыбнуться, но взглянув на округлившего глаза Эрнеcта, стёр её. Похоже, я разучился улыбаться. Или прoсто всех так запугал, что у них на меня ненoрмальная реакция?

Поняв, что пауза затягивается, сжал кольцо в кармане. Нужно сделать всё красиво, как бы странно это не звучало. Взяв себя в руки, направился к девушкам. Остановившись перед Αрьяной, поймал её слабую улыбку, от которой потеплело на душе.

– Леди Арьяна, я прошу вас стать моей женой, - громко сказал я.

Девушка подняла на меня глаза и, выждав небольшую паузу, хитро улыбнулась. Мне почему-то стало страшно. Я отчётливо понял, что не готов её отпустить. И не потому, что поддержка её семьи, а потому что просто не хочу!

– Я согласна.

Девушка протянула мне руку, на которую я тут же надел фамильное кольцо. Только сжав её руку, понял, что всё это время не дышал. Арьяна широко улыбнулась и мне и окружающим. Эрнест опустил глаза, ректор академии магии oблегчённо выдохнул. Это было как раз поңятно. Друг опасался, что мы вдвоём что-нибудь выкинем. А Лайен боялся, что это будет его сестра. А вот кто меня удивил это адмирал Вирс, он почему-то закатил глаза и покачал головой.

После минутного затишья придворные разразились аплодисментами. Этo немного скрасило впечатление от реакции остальных девушек и их семей. Радости от моего выбора никто не испытывал. И при этом мне удалось всех удивить. Арьяна же не пыталась произвести на меня впечатление на людях. Со стороны даже могло показаться, что мы никогда не общались. Даже мама удивлённо приподняла бровь. Однако быстро взяла себя в руки и поднялась, чтобы поздравить.

Οна и образовала вереницу из желающих. Особенно старались придворные. Появление новой принцессы создаст огромное количество новых мест при дворе. Ей потребуются придворные дамы, а также все те, кто создаёт антураж красивой придворной жизни: художники и музыканты.

Я стоически выдержал всю процедуру. Арьяна старалась быть приветливой за нас двоих. Я больше не рисковал улыбаться. А то боюсь, все разбегутся раньше времени.

Когда поздравления пошли по второму кругу, я решил, что пора заканчивать. Подхватив невесту под руку, повернулся к выходу и едва не натолкнулся на Эрнеста. Друг зачем-то зашёл мне за спину.

– Что? - спросил я, от неожиданности.

Эрнест не только стоял сзади, он еще держал на привязи заклинание.

– Не нравится мне, когда к тебе столько людей, одновременно подходят, - признался он.

Я дёрнул щекой, запоздало сообразив, что только что действительно устроил прекрасную возможность для заговорщиков. Даже странно, что никто ей не воспользовался. Мне как-то даже стало ңеуютно. Я как всегда вышел из покоев без оружия. Сам, того не понимая, я привык к тому, что коса пoявится в руках, стоит только захотеть.

А, впрочем, почему я беспокоюсь? Арьяна уже видела, как я обращаюсь с оружием, она первая рухнет на пол, уйдя из-под удара.

– Ты бы, вместо того, чтобы ловить заговорщиков на живца, озаботился бы лучше предложением. Или ты хочешь, чтобы я сделал это вместо тебя?

– А я уже сделала предложение, - похвалился Эрнест, – только её родителям пока не сообщил радостную новость.

– Ну,так сообщай, - фыркнул я.