Выбор ее сердца

– Я не попрощался как следует, – наконец выдохнул Маршалл. – А теперь и вовсе не хочу этого делать.

– Ты уехал, – возразила Эва, стараясь справиться с головокружением.

– Но теперь вернулся.

– А с работой что?

– Что с ней? В моем списке еще много метеостанций. Просто изменю маршрут.

Ей бы следовало напомнить о своей работе. Невозможно выполнять ее, когда Маршалл рядом.

– Ты решил, что я захочу продолжить с того места, где мы закончили?

Она очень хотела, но ему об этом знать не обязательно.

– Ничего я не решал. Если отправишь меня восвояси, я потеряю час времени и топлива на пару баксов. Ставки высоки, как видишь.

Она высвободилась из его рук:

– Очаровательно.

Его улыбка согрела ее изнутри, невзирая на протесты сердца.

– Так ты хочешь, чтобы я уехал?

Эва смотрела на него, вспоминала, как хорошо было в его объятиях. Мысль о том, что он снова оставит ее одну, была невыносима.

– Следовало бы, – едва слышно отозвалась она.

– Это не отрицательный ответ.

– Нет. – Она взглянула ему в лицо. – Не отрицательный.

Робкая усмешка превратилась в широкую полноценную улыбку.

– Тогда пошли клеить листовки. Нечего время терять.

Он спустился со ступеньки и протянул руку, помогая ей. Его глаза были скрыты за солнечными очками, но телом пока владела тревожная скованность. Эва поняла, ее следующий шаг важен для него, и посмотрела на его руку. Проявление галантности восхищало и одновременно пугало ее. Восемь месяцев она спрыгивала с этих ступеней без посторонней помощи.

Теперь же может позволить себе не делать этого.

Что она почувствует, хоть ненадолго разделив свое бремя с другим человеком?

Понял бы ее Трэвис?

Казалось, миновала целая вечность, прежде чем она вложила свои пальцы в его затянутую перчаткой ладонь, принимая помощь.

Оба понимали, что этим жестом она согласна на большее.

Маршалл плелся в хвосте за Эвой и еще двумя дюжинами машин, держащими путь в крупнейший город южного региона. Оживленное движение в этой части страны. Когда Эва съехала на большую общественную парковку, он пристроил мотоцикл рядом и отправился купить им чего-нибудь поесть. По возвращении он обнаружил, что она выставила столик и доску объявлений с плакатами.

– Мне нужно найти полицейское управление. Листовки почти закончились.

– Почему ты не позаботилась об этом раньше?

– Да вот кое-кто отвлек меня.

– Точно. – Он поморщился, сделав виноватое лицо.

– Не вижу проявления сочувствия, – пожурила она.

Маршалл не мог сдержать улыбки:

– Полицейское управление через несколько зданий от кафе, где я купил обед. Я тебя провожу.

Эва заулыбалась:

– Спасибо.

Закрепив все, что могло бы улететь без присмотра, она прихватила флешку и отправилась вслед за Маршаллом. Дверь полицейского управления громко протестующе заскрипела, когда они вошли.

– Добрый день, – поприветствовала их молодая женщина, сидящая за столом в приемной. – Добро пожаловать в Олбани.

Эва протянула флешку:

– Не могли бы вы распечатать сотню листовок, пожалуйста?

– Что это? – непонимающе нахмурилась женщина.

– Объявления о пропавших без вести, – пояснила Эва, женщина никак не отреагировала. – Предполагается, что полиция печатает их бесплатно.

– Сейчас уточню.

Эва явно хотела добавить что-то еще, но Маршалл остановил, предостерегающе сжав запястье.

Через несколько мгновений женщина появилась снова.

– Мы быстро все подготовим, – пообещала она с веселой улыбкой.

Скрестив руки на груди, Эва отвернулась к окну, уставившись на залив.

Каждый день ее подкарауливали маленькие бюрократические проволочки, затрудняющие попытки отыскать брата. Неудивительно, что она так устала. Подобные эмоциональные столкновения выматывают.

– Доброе утро, – раздался у нее за спиной мужской голос, она повернулась и увидела мужчину огромных размеров, который, улыбаясь наигранной улыбкой политика, протягивал ей руку для приветственного рукопожатия. – Джералд Харви.

– Эвелин Рид, – пробормотала она, вкладывая пальцы в его ладонь.

– Маршалл Салливан, – представился Маршалл.

– У вас кто-то пропал без вести? – Мужчина подался вперед. – Сочувствую вашей утрате. – Он не дал Эве времени ответить.

– Утрате? – похолодев, повторила она.

– Вашим… э-э-э… обстоятельствам, – поправился Харви.

Сделав шаг вперед, Маршалл погладил Эву по спине.

– Благодарю вас, – спокойнее, чем он ожидал, отозвалась она.

Харви взял напечатанную секретаршей листовку, прочел вслух, смакуя имя, точно вино тонкого вкуса:

– Трэвис Джеймс Рид.

Будто Эва могла забыть, кого разыскивает уже целый год!

– Сам я его не видел, но кто-то другой мог. Вы расклеиваете это по городу?

– По всей стране вообще-то.

Мужчина рассмеялся:

– Так-таки по всей?

– Именно. – Эва даже глазом не моргнула. – В каждом городе и каждой туристической точке.

На цветущем лице мужчины появилось выражение недоверия и сожаления, быстро превратившееся в доброе снисхождение.

– Это же целая уйма листовок.

Надо же, какая проницательность!

– И топлива.

Что ж, всему есть предел.

– Эва, давай вернемся к автобусу, – воззвал Маршалл. – А через пятнадцать минут я зайду за листовками. Тебе пора начинать общаться с людьми. Не хочу, чтобы ты кого-то пропустила.