Выбор Евы

ожидали от него такой прыти. На их морды выползла улыбка – человек побежал; решил

порадовать их любимым развлечением – погоней.

Ди дал дёру так, будто за ним не два зверя охотились, а как минимум двадцать.

Сзади донеслось довольное рычание. Глянув через плечо, он увидел, с какой

сумасшедшей скоростью звери, на четырёх лапах, нагоняли его. Ещё несколько

мгновений и он почувствует, как одежда, сшитая из кусков шкур, разорвётся под когтями,

а после страшные клыки вонзятся в мягкое и беззащитное человеческое тело.

Разведчик резко прыгнул в проулок между домами. По инерции больно грохнулся

плечом о стену. Звери же вообще пронеслись мимо, не смогли повторить манёвр. Ди

побежал, на ходу вставляя в стволы обреза патроны. Обернувшись, увидел, что звери

появились в проулке.

«Подпустить ближе! Убьют! Один шанс! Подпустить ближе!» – мысленно

заметался он.

Рука, тем временем, взвела курки.

«Один шанс, – чётко осознал молодой разведчик. – И, либо остаюсь живой, либо

сегодня же становлюсь пищей»

Он оглянулся и как раз вовремя. Самец, опередивший самку на несколько

корпусов, почти догнал его. Последним, решающим прыжком, он собрался положить

конец охоте. Несколько долгих, как вечность, мгновений Ди смотрел в карие глаза, где

навсегда застыла злость. А в следующее, резко повернувшись, выстрелил из одного

ствола.

Крупная дробь, да ещё и с близкого расстояния, разворотила зверю морду.

Разведчика, инерцией и отдачей от выстрела, кинуло спиной в снег. Шапка слетела с

головы и тоскливо откатилась к серой бетонной стене. Зверь с искорёженной мордой

проскользил по снегу и замер рядом, уставившись в лицо человека единственным

оставшимся, широко раскрытым карим глазом. Вместо второй половины морды было

кровавое месиво из костей, мозга и крови.

Ди вскочил. Самка была уже близко. Разведчик вскинул обрез и, не целясь, нажал

второй спусковой крючок. Зверь, предугадав траекторию полёта дроби, за мгновение до

выстрела, прыгнул на стену. Сделав по ней два скачка, разъярённая самка приземлилась

на человека. Мир в глазах Ди крутнулся, и он распластался на снегу. Зверь одним

движением разорвал острейшими когтями одежду из шкур.

Наибольшее лакомство зверей – живое, ещё бьющееся сердце. Нередко они

устраивали драки между собой за обладание им. И Ди понял, что через несколько

мгновений может быть успеет увидеть собственное.

Страх близкой смерти парализовал молодого разведчика. Он встретился взглядом с

пронзительными зелёными глазами.

«Такие могли бы принадлежать какой-нибудь красавице, но не этой самке» –

пронеслась неуместная мысль.

Из пасти зверя воняло так, что человека затошнило. Ди непроизвольно попытался

отстраниться. Зверь, тем временем, замахнулся, приготовившись воткнуть острые когти в

грудь жертве, чтобы в следующий момент подцепить рёбра и привычным резким

движением «раскрыть» грудную клетку.

Глаза Ди, от осознания близкой смерти, наполнились слезами. Страх придал сил.

Он дёрнулся так неистово, что зверь, не сумев удержаться, покатился по снегу. Вскочив,

он зачерпнул из сумки горсть патронов, переломил ствол и попытался запихнуть всю

горсть. Патроны посыпались в снег. Лишь один провалился в жерло ствола. Ди захлопнул

обрез. Успел взвести оба курка, когда зверь вновь сбил с ног. Одно мгновение разделяло

разведчика со смертью.

Зверь замахнулся обеими лапами. Ди подставил к морде обрез и нажал оба

спусковых крючка. Бухнул выстрел. Самка закричала, будто рожающая женщина.

Схватившись лапами за морду, покатилась по снегу.

Ди вскочил. Переломил обрез ружья. Отстрелянная гильза вылетела из ствола.

Молодой разведчик пронаблюдал за её полётом.

Раненный зверь заворочался в кровавом снегу, пробуя подняться. Ди прекрасно

понимал, что самка, даже в таком состоянии, не даст добраться к поселению.

Опустив руку в сумку, пошарил в поисках патронов. Зверь прекратил вопить. А

когда убрал лапы, разведчик увидел, что вся левая сторона обожжена.

«Стареет оружейник, – подумал он. – За два похода уже пятый без дроби».

Ди интенсивней закопошился в сумке, но не смог найти продолговатого овального

предмета. Ни одного. Заглянул внутрь, и кровь заледенела в жилах.

Даже раненные звери смертельно опасны для вооружённого человека. Если же у

этого человека не осталось патронов…

Ди побежал. Ледяной воздух, врываясь в лёгкие через рот, обжигал. То, что мог

умереть чуть позже, от кровавого кашля, вызванного воспалением лёгких, он даже не

подумал. Страх близкой когтистой смерти заслонил далёкий и невнятный ужас кровавого

кашля.

Один раз Ди оглянулся. Зверь поднялся на лапы и помотал головой. Капли крови

полетели в стороны. В следующий миг самка посмотрела на улепётывавшего по проулку