Выбор героя

– Не порадовал. Что с эльфийкой?

– С ней еще хуже, коллега. Мадам Иолли со своими сестрами числом около двух десятков с шутками и прибаутками перебила нашу засаду у портала в Сонной долине. Сотню лучших воинов и полдюжины магорков! Выживших с нашей стороны нет. Так что ее часть Книги благополучно отбыла в таежные леса к ведьмам, где найти ее, как ты сам понимаешь, нет никакой возможности. Тайга, она большая. И на сладкое: наш любимый странник господин Лонир словно сгинул вместе со своим драконом и шарманкой, чтоб ему провалиться! Он даже не выходил из Аррохона, хотя ты обещал запечатать портал. В итоге из пяти частей книги мы добыли лишь одну. Так что весь твой замечательный план рухнул. Ты облажался, маг.

– Это не я облажался, это твои орки облажались, – возразил гном, нервно раскачиваясь в кресле-качалке. – Были бы наши воины…

– Э-э-э, не надо валить с больной головы на здоровую. Ты сам настаивал, чтобы в перехватах участвовали только орки. Чтобы никто даже и не подумал, что народ гномов бывает столь коварен. И я дал тебе лучших бойцов. Ты же сам заговаривал им оружие и латы. И что теперь?

– Теперь?! Ищите старика-странника, ищите дракона! По всем дорогам! И, наконец, возьмите этот проклятый Аррохон! Неужели орки разучились брать крепости?! Мне нужна часть Книги О.Раньи…

– Ну допустим, мы возьмем Аррохон, мы отнимем у О.Раньи его часть Книги…

– Заметь, главную часть Книги!

– Не считая той, что ушла в Запределье. Ну ладно, ладно, допустим, я заметил, и что дальше? Слушай, что за гадость ты жрешь?

Орк подошел к столу, брезгливо отодвинул плетеные корзинки с фруктами, влез лапой в блюдо, поднял за хвост копченого угля, заранее сморщился и отправил в пасть. Прожевал, прислушиваясь к послевкусию. Сплюнул. Открыл свою суму, достал большую кость с солидным куском вяленого мяса. Откусил, прорычал с набитым ртом:

– Ну, допустим, мы добыли части Книги, что дальше?

– А дальше мы сможем привлечь на свою сторону темные силы, – твердо сказал гном. – Нежить! Что ты уставился? Тебя пугает нежить? А я думал, орки не знают страха. И перестань, в конце концов, жрать человечину, Эллот. Противно! Хочешь жрать эту гадость – иди в свою палатку.

Эллот вытащил из пасти берцовую кость, на которой еще осталось мясо, с сожалением глянул на нее и, грустно вздохнул:

– Что поделаешь, приходится прислушиваться к пожеланиям союзника. Пусть и временного.

Кинул быстрый взгляд на суму гнома, лежащую в углу. Две части Книги Непознанного, и так близко… Эллот встал, засвистел какой-то варварский мотивчик и, дирижируя костью, вышел из палатки. Пчела осталась на месте, но мышь-полевка, забившаяся в щель между больших бочек у шатра, хорошо видела, как орк-маг сел у костра рядом с орком-новобранцем. Тот немедленно заскулил, выражая свою безграничную любовь к командиру. Маг сунул ему в лапу мосол, велел немедленно убираться и принялся размышлять вслух. Мышь не знала языка орков, просто передала Книге все, что видела и слышала:

– Нежить, говоришь. Только нежити нам здесь не хватало. Может, я просто дурак, что связался с этой истеричкой? Может, стоило принять предложение коллеги Саттара? Да, тот обещал гораздо меньше, зато всегда давал гарантии. Как бы там ни было…

Орк подошел к своей горгулье, все еще тяжело дышавшей после полета над городом. С удивлением отметил, что ослика, что был привязан к столбику у шатра, на месте нет.

– Неужели, правда сожрала? – усмехнулся магорк, вырвал из бока горгульи стрелу, от чего тварь истошно завопила и даже попыталась хозяина куснуть. Благополучно избежав острых зубов верного скакуна, орк ухватился за узду, сильно натянул и быстро успокоил горгулью мощным ударом в перепончатое ухо. После чего взял из дорожной сумы магический жезл, когда-то принадлежавший покойному ныне гному, любившему одеваться в красное, высоко поднял его над головой, повернулся к шатру и громко произнес заклинание снятия магической защиты.

Пчела в шатре заметила, как Хранитель тайны камней, великий изумрудный маг Северных гор Бианн заерзал на своем троне-качалке, словно почувствовал какое-то беспокойство. Платиновая звезда на его груди словно стала теплее, камни засверкали, хотя нового источника света в шатре не появилось. Бианн попытался вскочить на ноги, но не успел, толстая платиновая цепь сдавила его шею. И давила до тех пор, пока великий маг не затих с выпученными глазами и вывалившимся посиневшим языком.

Эллот с хрустом переломил посох гнома о колено, отбросил обломки, вошел в шатер.

– Извини, коллега, – сказал Эллот, стараясь не смотреть на мертвое тело, застывшее в судороге. – Последний привет от коллеги Саттара, не надо было тебе таскать на шее эту звезду. Она тоже оказалась с сюрпризом. Гордыня, коллега, гордыня! Поверь, мне очень жаль, что народ гномов лишился сразу двух великих магов. Тебя утешит, если я пообещаю, что твоего тела я есть не буду?