Выбор героя

Орк наклонился над трупом и тщательно его обыскал. Ничего, только кошель с большими золотыми монетами за поясом и маленький мешочек с одним единственным изумрудом на груди. Первым камнем, добытым юным гномом в шахте.

Орк небрежно бросил найденное на стол и взялся за суму. Запустил когтистую лапу на самое дно, долго там шарил, довольное выражение с его морды разом исчезло. Орк резко вскочил и вывалил содержимое сумы на стол.

Страшный рев потряс стенки шатра – свитков Книги в суме гнома не было.

Старик «отпустил» пчелу, открыл глаза, медленно повернулся к дракону:

– Я знал, Мышат, что с этой Книгой будет все плохо. Но не думал, что так скоро. Пожалуй, нам пора пообедать… Хотя постой, тут кажется еще что-то интересное, кажется, ослик…

Маленький серый ослик, еще тяжело дыша после долгого бега, осторожно вышел из кустов на полянку, поднял длинные уши и прислушался. Кажется, опасности больше нет, тот орк, что отвязал его от столбика у шатра и поволок к котлу, отстал. Еще бы, ведь ослик угостил его приличным ударом задних копыт по причинным местам.

А ведь сожрал бы, точно сожрал, подумал ослик, оглядываясь по сторонам. Ну хорошо, котла он избежал, что делать дальше? Довольно трудно что-то решать самому, когда с детства тебя учат только выполнять команды хозяина. Хозяина больше нет. Ослик чувствовал это. И горько об этом сожалел. В раздумьях ослик щипнул травы. Уже не такая сочная, как летом. Осень – не самая лучшая пора. А ведь скоро зима, кто позаботится о бедном ослике зимой, когда холодно, и травки совсем нет? Кто даст ослику теплое стойло и охапку пахучего сена? Если нет хозяина – его надо найти!

Ослик перешел ручей, задрал морду и принюхался. Тянет дымом. Не опасным – как от лесного пожара, а уютным дымом – от очага. Тут же наткнулся на тропку и быстро по ней побежал.

– Вот, жена, смотри, в лесу нашел, – крестьянин широко улыбнулся и продемонстрировал жене находку.

Толстая некрасивая бабища бросила в деревянное корыто недостиранную рубаху и с интересом рассмотрела находку. Хорошая находка. Крупный серый осел под красивым зеленым седлом, на морде богатая уздечка. Опасливо осмотрелась по сторонам.

– Где взял?

– Я же говорю, в лесу нашел, у просеки, – ответил крестьянин, все еще глупо улыбаясь.

Баба схватила уздечку и быстро потащила осла в покосившийся овин. Ослик хотел было возразить и упереться, но передумал. Краем глаза он заметил в овине приличную кипу сена и пару тощих овец. Будет с кем перекинуться парой слов. Хотя овцы такие тупые…

– Но нет, дорогая, как же можно, – пробовал возразить крестьянин, еле поспевая за женой. – Это ведь чей-то ослик. Его надо вернуть!

– Идиот! – прошипела жена, закрывая дверь овина изнутри. – В первый раз тебе, кретину, выпала удача, а ты «вернуть». Думаешь, у меня не ноет спина и не отваливаются ноги после базарного дня?! Думаешь, мне легко тащить на себе эти мешки и корзины в Аррохон?! А потом получать по заднице ножнами от ночной стражи его светлости, да сохранят его стихии! Нет уж! Этот осел был в лесу – значит ничей! Если ты подстрелишь в лесу зайца, ты же не понесешь возвращать его владельцу?! Решено, этот осел наш! И я лично выцарапаю глаза первому, кто попробует его забрать!

– А седло? – осторожно возразил крестьянин. – По седлу его может узнать хозяин.

– Седло можно снять, а потом продать, – быстро решила баба и тут же взялась за ремни. – Постой, постой, тут в седле щель какая-то.

Баба с трудом вытащила из седла два свитка. Развернула один, прищурилась:

– Буквы какие-то, письмена. Надо бы отнести сельскому старосте. Хотя нет. Лучше сразу сжечь! Тогда никто не узнает.

– А может, все-таки старосте? – промямлил крестьянин. – Они могут денег стоить. Говорят, магические свитки в Аррохоне в большой цене.

– Под стенами Аррохона нынче орки, а ты говоришь «в большой цене», – передразнила крестьянина жена. – Хотя… посмотрим… Пока лучше их зарыть.

Баба спрятала свитки под подол, толкнула дверь и быстро вышла на двор. Крестьянин с минуту постоял, погладил ослика между ушей и вышел за нею следом.

Когда дверь овина захлопнулась, осел глубоко вздохнул, посмотрел на сено и подумал, что все не так уж плохо…

Старик поблагодарил Книгу, свернул свиток и посмотрел на дракона:

– Что ж, Мышат, извини, но обед откладывается. Вынужден тебя побеспокоить. Ты не мог бы слетать и навестить эту милую крестьянскую парочку? Уверен, у тебя получится убедить их отдать свитки. Они же им совершенно ни к чему. А я пока почитаю про себя.

Глава 6

Беседа по душам