Выбор императора

Девушки моментально засуетились, собирая разложенные платья и бросая на Лес задумчивые взгляды. Похоже, они тоже сообразили, что с ней лучше лишний раз не шутить. Вот и хорошо, вот и правильно.

– Нелла, пожалуй, вот то красное можно оставить, – усмехнулась Амилес. Девушки на мгновение замерли, а потом вмиг разом покраснели. Ну да, подобный наряд благочестивая леди никогда не наденет, но Лес уже давно себя к ним не относила. Слишком многое совершила и пережила.

– Разумеется, миледи, – смущенно прошептала портниха, выхватывая платье из рук помощницы и расторопно его сворачивая. – Миледи, вы не могли бы встать и раздеться, чтобы мы сняли мерки?

Следующие минут двадцать ее кружили и вертели, замеряя и обмеряя. Лес стоически терпела процедуру, попутно обдумывая, что еще ей может понадобиться. К моменту завершения обмера прибежали отправленные за платьями девушки, так что Амилеста смогла их сразу и померить. На сей раз вопросов к вкусу лееры Дампэ у нее не было. Шесть просто восхитительных платьев – фиолетовое, с двойными рукавами и нижней шелковой юбкой удивительного золотисто-красного оттенка с вышитым узором, изумрудное, при попадании на солнце показывающее, что вся ткань – это будто бы переплетение папоротниковых листьев, темно-синее, расшитое топазами, с непривычно высокой талией, бледно-золотистое со шнуровкой впереди и ярко-красное платье с великолепными золотыми кружевами. Каждое платье было шедевром, удивительно подходящим девушке.

– Великолепно! Пожалуй, я возьму их все, – решила Лес, прикидывая, что с ее статусом ей еще не раз придется бывать на приемах и ужинах.

– Если госпожа позволит дать совет, то я бы предложила для сегодняшнего ужина выбрать вам фиолетовое платье, – осторожно произнесла Нелла.

Амилес задумчиво прикусила губу. Сама она выбрала бы зеленое или темно-синее, они выглядели более спокойными и сдержанными. Фиолетовое все-таки было слишком… эффектным для ужина, на ее взгляд.

– Да?

– Миледи, ваш статус третий в Эталионе после ее величества и ее высочества. – Нелла твердо посмотрела ей в глаза, давая понять, что догадалась о ее должности. – И сегодня, как я понимаю, вас представят всему двору. Поверьте, вам лучше выглядеть как можно более… – Она замялась, подбирая слово.

– Я поняла. Пожалуй, ты права. Я надену сегодня фиолетовое. А теперь давай обсудим, что мне еще потребуется.

Следующие сорок минут они обсуждали будущий гардероб Амилесты. С учетом того, что с собой у нее был только десяток коричневых платьев, заказать надо было все! В итоге Лес даже самой стало нехорошо от масштабов – пара бальных платьев, десяток платьев на торжественные мероприятия, два десятка для ужинов и приема дипломатических миссий, еще дюжина простых рабочих, с узкими рукавами и темных расцветок, к ним же костюмы для верховой езды и охоты, брюки, бриджи, рубашки, куртки, туники, жилеты… а к ним обувь и белье… Мда…

– Все ясно, леди. – Портниха утерла пот со лба. – По цветам будут предпочтения?

– Для работы мне нужны темные или нейтральных расцветок, плюс одна пара темных костюмов для верховой езды, а в остальном на ваше усмотрение.

– Угу… При вашей внешности вам нужны яркие и насыщенные цвета, пастельные и приглушенные не подойдут, – задумчиво пробормотала портниха. – Телесный, бежевый и слоновая кость отпадают. Ультрарасцветки тоже…

– Добавьте к этому, что я не люблю банты, рюши и цветочки, – фыркнула Лес. – Если украшать, то вышивка, самоцветы, кружева, шнуровка, сетка.

– Ясно. Что ж, кое-что я могу принести уже вечером, с остальным постараюсь закончить как можно скорее. Платье для сегодняшнего ужина принесут к пяти.

– Прекрасно.

– До свиданья, леди.

– До свиданья, лееры.

Уф… Амилес просто рухнула в кресло, когда за женщинами закрылась дверь. Как-то за последние годы она отвыкла от подобного, чисто женского, времяпрепровождения. Но наравне с усталостью появилось легкое чувство довольства. Слишком долго она забывала о себе, а порой так хотелось быть красивой, женственной и сексуальной. Теперь она наконец-то могла себе все это позволить.

Задумчиво переведя взгляд на камин, девушка чуть было не подпрыгнула. Проклятие, она совсем перестала следить за временем. Ей же к королю уже через пятнадцать минут необходимо прийти. Лес заметалась по комнате, гадая, как же ей найти кабинет, да еще так, чтобы успеть вовремя. Но тут в дверь постучали, и на пороге возник управляющий.

– Миледи, его величество велел проводить вас в его кабинет.

– О! Очень хорошо. Я готова, леер.

До кабинета они добрались быстро, или все дело было в том, что Лес занимали совершенно другие мысли, чем запоминание поворотов и коридоров. Ближний круг. Теперь она тоже входила туда, но… всегда было «но». Как примут? Придется ли доказывать свое право на мнение? Как себя вести? Да и женщин, кроме нее, в ближнем круге не было, что тоже налагает определенный отпечаток. Амилес еле смогла подавить волнение.

– Мы пришли, миледи, проходите, вас ждут. – И, откланявшись, мужчина оставил ее одну.