Выбор императора

Мурлыкая себе под нос, девушка быстро и сноровисто разбирала охранные плетения кабинета, перенастраивая на себя и разбираясь с обилием амулетов и артефактов. Со смертью мага многие из них потеряли свою силу, а некоторые просто ослабли, но были и такие чары, которые необходимо было срочно замкнуть на себя, пока есть время. В какой-то момент она замерла, обнаружив в ящичке стола свои ручки, но тут же отогнала мрачные мысли. Сейчас не время, она подумает об этом позже.

– Ага! – Спустя пару минут она довольно улыбнулась, обнаружив замаскированную под книжный шкаф дверцу в соседнюю комнату.

Оглядевшись, Лес не удержалась от усмешки. По эту сторону было расположено большое зеркало, позволяющее наблюдать за тем, что происходило в кабинете, при его активации. Здесь тоже находился стол, заваленный бумагами, книжные полки с раритетными книгами, шкафчик с зельями и даже сейф. А еще потрясающая защита, превосходившая по уровню даже личные покои. И разорвать такую, если бы барон был еще жив, было бы крайне трудно. Зато теперь, особенно для Лес, это не составило труда.

– Миледи. – Еще до того, как скрипнула входная дверь и раздался голос управляющего, в кабинете прозвенел тонкий колокольчик, предупреждающий хозяина о гостях. Причем времени давалось столько, что Лес успела даже усесться за столом.

– Да?

– Леер Занис Эмли прибыл, миледи. Впускать?

– Да, пусть проходит. – Лес кивнула и сосредоточилась на вошедшем.

Это был мужчина лет тридцати, с непривычным оливковым цветом кожи, выдавшим в нем уроженца Таргаского хазарата, но еле заметный сероватый ободок вокруг желтоватой радужки яснее слов говорил, что он все-таки бастард от какой-то служанки. Тонкие губы, хищный нос, высокая сутуловатая фигура и цепкий взгляд. Эмпатический кристалл выдал его настороженность, азарт, пренебрежение и довольство. Мда… не лучший набор.

– Присаживайтесь, – Лес улыбнулась и указала на кресло.

– Благодарю, но я бы предпочел постоять, – фыркнул он насмешливо, давая понять, что прекрасно осведомлен о свойствах данного предмета интерьера.

– Ваше право. Тогда стойте. – Девушка равнодушно пожала плечами, отмечая, как недовольно прищурились его глаза. Конечно, он-то уже ожидал, что она смутится и предложит ему другое место, а тут… – Вы догадываетесь, кто я?

– Думаю, новый придворный маг, – ядовито произнес он, глядя на нее, – раз уж спокойно сидите на месте предыдущего.

– А вы планировали сами занять это место?

– Мне это никогда не грозило. Я найденыш без титула и денег.

– Думаете, дело только в этом?

– А разве нет? Хотите сказать, что у вас титула нет, герцогиня?

– Хм… слухи распространяются быстро. Тогда, раз уж вы так осведомлены, то нет причины ходить вокруг. Меня интересуют следующие вопросы: как долго вы здесь? Как попали к покойному барону? Чем занимались при нем? И как вы видите свое дальнейшее будущее?

– Вот прямо так… Что ж, слушайте. Я служил у барона двенадцать лет, когда он случайно обнаружил мой дар. Делал? Да все делал, что он приказывал, и вопросов не задавал. Дальнейшее будущее? Я бы не хотел потерять это место, но не думаю, что вы оставите меня.

– Почему?

– Я вам не понравился сразу, и вы даже не потрудились это скрыть. А такие, как вы, никогда не держат рядом тех, кто им хоть немного не нравится.

– Допустим. Но вы так и не ответили, что конкретно делали для барона.

– И не буду, – резко ответил он. – Я благодарен этому человеку. Он избавил меня от такой доли, что вам и не снилась, и что бы он ни делал потом, меня это не волновало.

– Даже если он убивал и мучил людей?

– Я… – он сжал зубы, словно сражаясь с самим собой, – я не всегда одобрял, что он делал, – наконец выдавил он.

– Но свою жизнь вы оценили дороже, – закончила за него девушка.

– Дд… да… – снова заминка, которую она уловила.

– Или не только свою?

– Это уже неважно!

– Ясно. – Она на секунду задумалась, а потом проговорила, смотря ему прямо в глаза: – Мне надо подумать, леер, поэтому не поймите неправильно, но до момента, как я вынесу решение, вы останетесь под контролем.

– Что?! – Мужчина попытался дернуться и сбежать, но не успел. На него уже опустилась «Ловчая сеть», а следом одно из сонных заклинаний. Теперь он проспит, пока она не снимет его, и пусть он немного поспит в соседней комнате…

– Леер Байес! – повысила голос девушка, переправив спящее тело в соседнюю комнату.

– Да, миледи? – Управляющий появился моментально, будто бы подслушивал под дверью, хоть это и было невозможно, во всяком случае, не с кабинетом придворного мага, особенно если он этого не хотел. Любопытный взгляд Цария быстро обежал кабинет, но не увидел зашедшего сюда ранее Эмли. – А где…

– Пригласите леера Онила, – перебила его Лес, не обратив внимания на удивление мужчины.

– Эм… да… – растерянно пробормотал тот и с опаской покосился на нее.