Выбор императора

– Что ж… девушки. Давайте знакомиться, я миледи, – на этом слове по залу прокатился шепоток, похоже, о ее статусе были еще не все осведомлены, но Лес специально сделала ударение на слове «миледи», показывая, кто здесь главный, и намекая на ошибку статс-дамы, – Амилеста диол Шаон, герцогиня Таор. Ваша наставница сказала абсолютно верно, отныне я буду жить во дворце, и мне необходима, – она сделала ударение на окончании, – девушка. Оговорюсь сразу. Я буду здесь работать, а не просто жить, и девушка мне нужна в качестве помощницы, выполняющей мои поручения, и секретаря. Поэтому, боюсь, отдыха у вас не будет. Вам предстоит работать, и много работать. – Амилес с удовольствием отметила, что на этих словах девушки начали переглядываться, не скрывая удивления и недовольства. – Работа будет начинаться ежедневно сразу после завтрака и… – тут она сделала паузу, – пока я вас не отпущу. К тому же мне необходимо, чтобы у помощницы было хорошее образование, а лучше несколько, а еще лучше, если оно будет с магическим уклоном. Да, и сразу скажу, институт благородных девиц, а также Академия ремесел и искусств по специальностям вокал, хореография и рисование в этот перечень не входят. Поэтому я предлагаю вам подумать, прежде чем рваться ко мне во фрейлины. Я требовательна, но справедлива, однако если девушка меня не устроит, я откажусь от ее услуг, и будет это сделано публично, дабы в следующий раз новая девушка сразу понимала, на что она идет. Так что, леди, решайте. Я никого не удерживаю. Мне нужна только одна девушка. Да… и еще. Я поговорю с каждой, кто захочет остаться. И если мы не сойдемся характерами, то не обессудьте.

Лес молча уставилась на аристократочек, давая им время обдумать. Идеально, если бы они сами отказались, но если нет, придется искать недостатки. Ни одна из вышедших вперед девиц Амилесту не устраивала.

– Миледи, – подала голос одна из девушек, причем стоявшая за спинами восьмерки, – а вы маг?

– Да. – Улыбка растянула губы девушки. Жалко, конечно, расстраивать его величество, но новостью ее назначение будет вряд ли. Все-таки какими бы глупыми эти девицы ни казались, у них было достаточно ума понравиться Минастасии, а это уже говорит о многом. К тому же о правилах и обычаях дворца эти куколки знали получше ее, да и слуги, скорее всего, уже начали шептаться. Так что скрывать Лес смысла не видела.

Герцогиня продолжала разглядывать девиц, с мрачным удовлетворением отмечая, как на их лицах проступает озабоченность. И вот наконец-то одна из девушек поклонилась и отошла назад, а следом и еще четверо. Оставшиеся трое продолжали смотреть на Лес, но в их взглядах зажглись нехорошие огоньки.

– А еще мне необходимо будет посмотреть ваши дипломы с перечнем дисциплин и оценок, – добавила Лес, и перед ней остались двое. Уже лучше. – Итак, вы согласны на мои условия? – Амилес постаралась сдержать раздражение. – Хорошо. Представьтесь. Имя, возраст, образование.

– Здесь? – Точеная русая бровь одной из девиц поднялась вверх.

– А вам есть чего стесняться?

– Нет. Я виконтесса Эмила диол Гэми. Двадцать три года. Образование – Академия управления и наук.

– Ваша специальность?

– Эм… Управление поместьем.

– Пройденные дисциплины и оценки?

– Я принесу аттестат.

– Хорошо. – Лес не оставалось сказать ничего другого. – У вас есть другие платья?

– В смысле? – На сей раз удивление девушки было искренним.

– В смысле, рабочие. Я же уже сказала, мне нужна помощница. И я имела в виду не вышивание подушечек и гуляние в саду. Работа с бумагами, в библиотеке и архиве, поход в город за нужными травами и ингредиентами. Варка зелий, работа в лаборатории, уборка в ней… также во время балов и торжественных мероприятий будете при мне.

– Уб… уборка?! – Эмила даже заикаться начала. – Я виконтесса!

– Ходить к торговцам? – ахнула вторая.

Обе девушки в шоке уставились на Лес. Ура! Кажется, она нашла нужное направление. Но увы, она не учла того, что страх перед императрицей больше. Скривившись, обе девушки остались стоять.

– А что вас удивляет? Магия – это вам не игрушки. И мы не любим посторонних в своих владениях. К тому же это может быть опасно. – Лес повернулась ко второй девушке. – Что ж, представьтесь теперь вы.

– Баронесса Залана диол Енна. Двадцать лет. Академия управления и наук. Преподаватель.

– Преподаватель чего?

– Этикета и красоты, – смущенно выдала девушка, на что Лес только насмешливо выгнула бровь. Сконфуженная девушка тут же отступила назад.

– Получается, остались только вы, виконтесса. – Лес повернулась к Эмиле.

– О! Амилеста, позвольте поздравить вас с прекрасным выбором! – влезла в разговор статс-дама.

– Во-первых, леди Шаон или, на крайний случай, – миледи Амилеста, попрошу не забывать, – резко повернувшись к ней, отрезала Лес, – а во-вторых, я еще не сделала выбор. Леди Эмила, снимите амулеты, – приказала она. – Леди… вы понимаете, что, кроме работы, вам еще придется дать мне определенные клятвы… – тихо закончила она, заметив, как девушка побледнела.

– Пожалуй, я не подхожу вам, миледи. – И она, склонив голову, отошла.