Выбор императора

Амилеста проводила его взглядом, словно пытаясь оттянуть неизбежное, но потом, встряхнув головой и сделав глубокий вдох, постучала и вошла. В кабинете сидели семеро мужчин, и все они синхронно повернулись и впились в нее взглядами, заставляя девушку судорожно сглотнуть.

– А! Амилеста, вот и вы! – радостно улыбаясь, император поднялся и сделал шаг ей навстречу. – Подходите-подходите, не бойтесь. Это мои самые близкие и доверенные люди, а теперь и ваши. – Лес ничего не оставалось, как подойти поближе, где ее руку тут же подхватил Ауриан. – Итак, господа, позвольте представить вам нашего нового придворного мага, миледи Амилесту диол Шаон, герцогиню Таор. Леди Амилеста – выпускница Академии Магии и Высшей школы «Травничества и Ведовства». К тому же наша леди уже лиценциат по специальности «алхимия и артефактология». – Амилес все-таки смогла выдавить из себя милую улыбку. – А теперь я представлю тебе, не побоюсь этого слова, свою и твою семью. Ну, с моим сыном Астимианом ты уже знакома. – Принц привстал, сделал легкий поклон и снова упал в кресло, с улыбкой рассматривая девушку. – Теперь мой советник, Первый министр и член Великого совета лордов, граф Ломас диол Гевор. – С кресла поднялся мужчина лет сорока – сорока пяти на вид, с сединой в светло-русых волосах и оливковыми глазами с яркой изумрудной волной по краю радужки.

– Приветствую вас, леди, – у мужчины был приятный голос, – очень рад, что в нашей мужской компании появился такой цветок. Надеюсь, вы ни разу не пожалеете о своем решении.

– Благодарю, лорд, – Лес вполне искренне улыбнулась ему, – я тоже на это надеюсь.

– А это глава моей тайной канцелярии, первый Ворон, лорд Зорас диол Керт. – Ленивая улыбка на тонких губах и легкий поклон. Мужчина был невысок, худощав, с хитрыми серыми глазами. Не аристократ, поняла Лес. Похоже, титул получил за личные заслуги. Темные волосы и смугловатая кожа выдавали его связь с южным Эмириалом, хотя официально это был непризнанный факт, но Амилеста знала, что он именно оттуда.

– Миледи, рад приветствовать вас.

– Взаимно.

– Далее, капитан личной гвардии императорской семьи, виконт Орон диол Улан.

– Миледи. – Высокий мужчина в форме быстро встал и по-военному отдал честь. Рыжеватые волосы и янтарно– оливковые глаза моментально выделила Лес.

– Лорд.

– Наш главный целитель, баронет Кайт диол Ярдо. – Красивый молодой мужчина встал и мягкой походкой скользнул к девушке. В следующую секунду вторая рука Лес оказалась зажата в его ладонях, а губы баронета скользнули по ее запястью.

– Леди, вы прекрасны! Я безумно рад нашему знакомству.

– Э… я тоже. – Амилес смущенно потянула ладонь обратно. Как-то она не привыкла к подобным знакам внимания. Но было приятно, чего уж там.

– Прекрати смущать нашего мага, – засмеялся Ауриан. – Амилеста, не обращайте на этого шутника внимания. Он у нас признанный сердцеед.

– Понятно, – улыбнулась Лес.

– И мой личный секретарь лорд Ардар диол Келлэ, – император кивнул на молодого человека, сидящего с краю. Тот быстро встал и отвесил Лес небрежный поклон, тут же сев обратно. Поступок был на грани приличия, и в любом другом случае Лес бы поставила хама на место, но… не сейчас. Зато понятно, почему его недолюбливает управляющий. Но если судить по глазам, то парень родовит. Яркие лиловые глаза с темно-синей окантовкой, необычной формы. И лорд он не только по милости господина, даровавшего титул, но и по праву рождения, хоть и бастард.

– Рада познакомиться с вами, лорды. – Лес обвела взглядом мужчин и сделала положенный ситуации реверанс.

– Ну и как леди в статусе придворного мага? – ехидно уточнил секретарь, окидывая девушку пренебрежительным взглядом.

– Еще никак, – спокойно пожала она плечами. – Пожалуй, я смогу дать ответ на данный вопрос спустя год.

– Уверены, что продержитесь?

– Во всяком случае, постараюсь. – Девушка оскалилась в улыбке. Вопросы о собственной компетенции и умственных способностях она всегда плохо переносила. Назови кто ее страшной, и Лес просто бы фыркнула, но сказать, что она не справится… Тут уж герцогиня вовсю начинала доказывать, как был не прав сказавший это.

– Ардар, отстань от девушки, – улыбнулся Кайт, – еще спугнешь нам такой цветок.

– Место цветка в оранжерее, там его будут холить и лелеять, а он будет радовать глаз. Здесь же он… хм… вполне может завять, или горшок разобьют…

– Думаю, я справлюсь. – Лес твердо посмотрела в глаза нахалу. – В конце концов, я далеко не первая женщина – придворный маг в истории Эталиона…

– Да-да, – перебил Ардар, – вы говорите о леди Болишь и леди Ренэ: одна была лучшей подругой вдовствующей королевы, а вторая – любовницей императора. Вы претендуете на их лавры?

– Ну что вы, – Амилеста мягко улыбнулась, – у меня планы гораздо масштабнее.