Выбор императора

– Леди Амалана, добрый день. – Амилес постаралась улыбнуться как можно искреннее, но фаворитка в ответ даже не потрудилась соблюсти приличия.

– Вы хотели меня видеть, леди Шаон?

– Я вас чем-то обидела, леди?

– Разве только невыполненными обещаниями. Но ведь на это не обижаются, правда?

– Насколько я помню, я предупреждала вас, что две недели будет нужно именно такое положение вещей.

– И две недели уже прошли два дня назад.

– Леди Амалана, я не стою с секундомером рядом со спальнями императорской семьи. Как только стало возможно, я сразу пригласила вас на встречу. Разве не так?

– Так, – вынуждена была признать та и наконец-то села, – простите, Амилеста, просто не ожидала, что … кхм… отставка будет настолько болезненной.

– Отставка или злорадство остальных?

– И то и другое, – призналась женщина.

– Не волнуйтесь. Я от своих слов не отказываюсь. Поэтому и пригласила вас сегодня. Зелье я приготовила, но еще день оно будет настаиваться, так что отдам я его вам завтра. Вот только извините, но подливать вам придется его самой.

– Ничего, с этим я справлюсь. Во сколько мне зайти за ним?

– Лучше встретимся где-нибудь на нейтральной территории, – покачала головой Лес. – К тому же мне нужно будет найти леди Вэел.

– Графиню? Зачем?

– Как бы там ни было, я все-таки чувствую некоторую вину перед Лариной, – вздохнула герцогиня. – Я сделала зелье и для нее, но мне никак не удается ее найти.

– Вы хотите, чтобы я притащила ее с собой?

– Да, – не стала лукавить Лес.

– Ладно. Завтра будет очередное сборище у баронессы, я там буду. Ну и постараюсь вытащить графиню.

– Думаю, если несколько окружающих дам намекнут, что графиня скрывается от позора, то она скорее появится, – с намеком произнесла девушка.

– У меняя странное чувство, что вы преследуете абсолютно другие цели, зля графиню.

– Вы правы, – герцогиня улыбнулась, – если она будет достаточна зла намеками про свою дочь, то быстрее примет мою помощь. Иначе, боюсь, она просто выставит меня.

– Возможно, – кивнула Амалана, но Лес видела, что та не до конца ей поверила. Впрочем, это неважно. Главное, чтобы она сделала то, что нужно герцогине. И она сделает, если хочет вернуть внимание императора.

И уже на следующий день Амилеста в нетерпении сидела на очередном скучном сборище бездельничающих дам. Леди Юланта и баронесса Селенита буквально соревновались, одна пыталась сделать побольше комплиментов, вторая побольнее уколоть. Зато здесь были именно те, кто ей нужен, – Амалана и графиня Вэел. Вот с них-то Лес и не сводила глаз, пытаясь не упустить ни одну, ни другую. Впрочем, Амалана, скорее всего, сама не выпустит Лес из виду, так что следить Лес надо было только за матерью Ларины. И наконец-то она дождалась, когда женщина, доведенная до бешенства намеками «подружек», поспешила откланяться. Лес змеей выскочила следом, пытаясь не упустить ее.

– Леди Вэел, прошу вас, подождите.

– Вы? Что вам-то нужно? Решили тоже позлорадствовать?

– Ни в коем случае, – Лес серьезно покачала головой, – я хоть и считаю, что во многом, что случилось с Лариной, виноваты вы и ваше воспитание, сделавшие из леди охотницу за богатым мужем, но и с себя вины не снимаю. Подождите, – Лес подняла руку, вынуждая женщину помолчать, – мы с вами уже обсуждали, что принцесса Иритания никогда бы так себя не повела, потому что ее мать, леди Минастасия, привила девушке правильные ценности, но сейчас дело в другом, – Лес подняла руки, и на ладонях появилась коробочка, в которой оказалось два флакона, на одном из которых висела этикетка с фамилией «Вэел», а на другом «Лави», – держите, – герцогиня взяла тот, где была фамилия графини, – это я сделала для Ларины.

– И вы думаете, я что-то возьму у вас?

– Да, потому что это, наверно, единственный шанс вернуть вашей дочери магию.

– Что?!

– Я не могу гарантировать это со стопроцентной уверенностью, но… это лучшее, что на сегодняшний день существует. Поверьте. Пусть и не в том объеме, что раньше, даже, скорее всего, активные силы оно вернуть не сможет, но позволит Ларине сохранить молодость и здоровье. Я сделала его сама, аналога этому зелью вы не найдете. Понимаю, что не могу изменить прошлое и полностью исправить настоящее, но я клянусь, что мои слова истинны. Это зелье – воззвание к крови. Магию я из нее выжгла, но кровь есть кровь. Она сможет с помощью этого зелья сохранить ее тело и дух. Увы, большее под силу, наверно, только богам. Но все же…

– Вы действительно считаете, что я рискну дать это своей дочери?