Выбор императора

– Если вы хотите ей счастья – то да. Она была на полпути к обращению в вирфу. Такое бесследно не проходит для мага, так же, как выжигание. Я, конечно, ее не видела, но могу поспорить, что сейчас она выглядит и чувствует себя лет на десять старше, и старение у нее будет протекать как у обычного смертного, даже не аристократа. Ваша дочь умрет лет через сорок-пятьдесят, в то время как вы будете жить еще лет двести-триста. Мое зелье позволит ей оставаться молодой и здоровой. Прожить достаточно, чтобы вырастить своего ребенка, а может, даже не одного. У нее будет шанс на нормальную жизнь. Неужели вы отнимете его у своей дочери только из-за гордыни?

– И вы готовы поклясться, что это зелье именно то, о каком вы говорите, и оно не имеет никаких побочных действий или последствий? – прищурилась леди Вэел.

– Клянусь Эйзой.

– Хорошо, давайте. – Графиня протянула руку, и Лес аккуратно опустила на нее флакон.

– Второй не для вас.

– Для Амаланы… Ей вы тоже варите зелье. Уж не приворотное?

– Не думаю, что вас должны волновать зелья леди Амаланы.

– Говорят, что его величество совсем забросил бедняжку.

– Думаю, что скоро все изменится, – усмехнулась Лес.

– Вы рискованны.

– Не волнуйтесь, я не имею права вредить императору, – отрезала девушка и посмотрела на флакон. – Передайте его Ларине и скажите, что она должна принимать по столовой ложке раз в день. Когда закончится, приходите ко мне. Я сделаю новую порцию. Впрочем, понимаю ваше нежелание меня лишний раз видеть… Можете передать через мою помощницу Леоду или служанку. Они вам принесут зелье.

– Хорошо. Но если с моей дочерью…

– Не угрожайте, – отмахнулась Лес. – Мне нет смысла ей вредить. Вы с Лариной сами сделали все возможное. Знаете, все-таки не могу представить Иританию на ее месте. Это бы убило ее величество… а вам почти что все равно… Ощущение, что вы жалеете только упущенную возможность.

– Да как ты смеешь?

– Что? Сравнивать двух матерей? Впрочем, каждому свое… до свидания. О, леди Амалана, секундочку! – Лес обошла графиню и поравнялась с виконтессой. – Вот зелье, как обещала. Вернет его внимание тебе. Только смотри, чтобы ни к кому другому не попало. Оно общего действия, а не целенаправленного.

С Амаланой все прошло не в пример быстрее. Фаворитка буквально выхватила флакон сама, и Лес еле успела крикнуть ей вдогонку инструкцию. Зато потом девушка наконец-то смогла облегченно вздохнуть. Дело сделано.

Теперь Лес могла наконец-то отдохнуть и подготовиться к следующему акту. Чуть ли не мурлыкая под нос, герцогиня направилась в кабинет, ловко ускользнув от караулящих ее кавалеров. Не до них сейчас. Да и потом, у нее и так более чем обширный выбор, с которым надо что-то делать. Вот только девушка едва успела сесть за стол и подтянуть к себе пачку документов, когда в дверь постучали и появилось встревоженное лицо Хараны.

– Что-то случилось? – мигом подобралась Лес.

– Да, миледи, вас вызывают в кабинет его величества.

– Хорошо, ты пока свободна. – Герцогиня отпустила служанку, а сама нахмурилась, не спеша бежать.

Итак, что же могло произойти? Первое, его величество решил поинтересоваться, не пора ли вернуться к фавориткам. Это самое простое. Второе – Амалана уже подлила зелье и сделала это неудачно. Неприятно, но в этом случае Лес тоже выкрутится. Был еще вариант, что не успокаиваются уволенные, но почему-то герцогиня чувствовала, что дело не в этом.

Амилеста на секунду прикрыла глаза, проверяя щиты. Поправила браслеты на руках, надела еще пару защитных амулетов и решительно встала. Хочет не хочет, но идти надо. Так что через десять минут она входила в приемную его величества.

– Вы долго, – мрачно произнес Ардар, – ждем только вас.

– Добрый день. – Лес проигнорировала бурчащего секретаря. – Что ж, тогда не будем заставлять ждать еще больше. – И первой скользнула в кабинет. – Здравствуйте. – Она обвела взглядом мрачные лица присутствующих. Здесь была вся элита – Гевор, Керт, Улан, Ярдо и сам его величество. – Что-то случилось?

– Да, леди, – откликнулся император, – случилось. Проходите, присаживайтесь. Ардар, ты тоже. – Мужчина был мрачен и говорил отрывками. – Орон, доложи.

– Как скажете. – Капитан кивнул. – Сегодня утром в … кхм… – быстрый взгляд на Лес, сомнение, но все же мужчина продолжил: – в борделе были обнаружены два лейтенанта личной гвардии его величества. Мертвы. Признаков насильственной смерти нет.

– Если позволите, то я поясню, – мягко произнес Ломас. – Это были последние двое стражей из, так скажем, первого состава. Эти гвардейцы были приставлены к его величеству еще во время, когда он был принцем. И, по сути, являлись личными телохранителями его величества в те времена и доверенной парой сейчас.

– Я лично отбирал их.

– Да… – кивнул Ломас. – Их всего было восемь плюс капитан Улан. И они все погибли в последние несколько лет. По сути, остался лишь Орон. Все остальные новенькие.

– Кхм… – Лес откашлялась. – Я так понимаю, вы считаете, что это продолжение атаки на его величество?