Выбор императора

Девушке даже пришлось мысленно сосчитать до десяти, чтобы перестать глупо улыбаться и не промахнуться мимо двери, выходя в приемную. К ее облегчению, Харана все еще была на месте, ожидая последних указаний госпожи.

– Харана, хорошо, что ты еще здесь. Принеси мне, пожалуйста, накидку…

– Ты уходишь? – раздался от двери голос, и, повернувшись, Лес увидела хмурого графа Тиана. – И куда, позволь узнать, ты направляешь на ночь глядя?

– Хм… Дамис, а тебе не кажется, что это несколько неуместный вопрос с твоей стороны? – Лес даже опешила от такого заявления.

– Амилеста, я твой помощник и… друг, я надеюсь… я… волнуюсь. Ты молодая симпатичная девушка, собираешься ночью… одна…

– Знаешь, Дамис, спасибо, конечно, за заботу, но я маг и постоять за себя сумею.

– К тому же она отправляется не одна, – в проеме появилось еще одно действующее лицо. Маркиз мрачно и с каким-то превосходством разглядывал графа. Да… Лес про себя вздохнула, осталось, чтобы еще сюда явился принц, и все.

– Маркиз? Не ожидал вас здесь увидеть.

– Ну почему же. Вы знали, что я договаривался о собеседовании для ваших сотрудников, так что тут удивительного, что я пришел узнать о результатах?

– И как, узнали?

– Да.

– И теперь, как я понимаю, решили отметить сие?

– Вы очень догадливы, юноша. А теперь, надеюсь, мы можем покинуть вас, – и он перехватил легкий плащ у вошедшей Хараны, – всего доброго. Идемте, Амилес.

– Харана, на сегодня ты свободна. Дамис, увидимся завтра.

И под двумя взглядами, один из которых был не самый дружелюбный, пара покинула кабинет. Лес едва сумела перевести дух. Как-то она не задумывалась, что в ее работе могут быть ТАКИЕ проблемы. Неужели и Дамис, и Кайлар претендуют на нее?

– Кажется, молодой граф ревнует, – задумчиво проговорил лорд. – Не знал, что у него на вас планы. Мне казалось, вы в академии не были столь близки.

– Вы правы.

– О! То есть он внезапно рассмотрел вас? С чего бы столь неожиданно вспыхнула страсть?

– Могу задать вам тот же вопрос, Кайлар, – усмехнулась Лес, – вы ведь тоже не числились среди моих поклонников в академии.

На миг между ними повисла тишина. Герцогиня смотрела на мужчину, а он разглядывал ее в ответ, усиленно размышляя. Лес почти видела, как шевелятся извилины в его голове. Похоже, лорд выбирал ответ между правдой и… Чем? Тем, что хотела бы слышать девушка? Или тем, насколько честным он может быть? Или дело еще в чем-то?

Амилеста уже была ни в чем не уверена. Вокруг было слишком много всего… слишком много лжи, предательства, темного, непонятного. Она, собственно, и не ждала чистосердечного признания от маркиза, но в какой-то момент поняла, что вот сейчас он скажет. Скажет правду. Мужчина даже открыл рот, когда стук в дверь остановил готовые вырваться слова, и Лес еле сдержала ругательства. Хотя в следующий момент пришла мысль, и не факт, что правда ей бы понравилась или она знала, что с ней делать. Так что…

– Войдите, – приказала она и с удивлением уставилась на лорда Ярдо.

А в следующий миг Лес еле сдержала смех, наблюдая, как выражение лица целителя из счастливо-романтического переходит сначала в недоуменное, а затем мрачнеет прямо на глазах.

– Добрый день, Амилеста, – мужчина все-таки смог взять себя в руки, – маркиз. Не ожидал вас здесь увидеть, – дословно повторил он слова графа, заставив и Лес, и Кайлара синхронно фыркнуть.

– Отчего же? – Кайлар расплылся в довольной улыбке. – Мы с Амилестой давно знакомы, и я просто не мог не навестить свою бывшую ученицу.

– Вот как?..

– Именно.

– И вы всех своих учениц навещаете вечерами?

– Только избранных.

– Господа, – Лес прервала соревнование в остроумии, – я еще здесь. И мне очень не нравятся ваши слова. Кайт, что-то случилось?

– Нет, я просто хотел пригласить вас на ужин, мы все с радостью хотели бы видеть вас в нашей скромной компании.

– О! Благодарю. Но увы, сегодня я не могу. Передайте от меня извинения. Возможно, завтра…

– Конечно. Что ж, приятного вечера. – И с лицом, выражающим что угодно, но не радость, Ярдо покинул кабинет.

– А я смотрю, у вас появился выбор, леди Шаон, – задумчиво проговорил маркиз.

– Это ревность или испуг?

– Испуг?

– Конечно. Присутствие выбора означает конкуренцию.

– А конкуренция привносит привкус азарта и более сладкой победы, – усмехнулся мужчина.

– В этом вся мужская суть, – поморщилась Лес, – пока рядом никого нет, интереса в завоевании женщины тоже нет. Но стоит кому-то одному обратить взор – и все. Вы словно чувствуете это.

– Естественно. Девушка, за которой ухаживают, излучает особые феромоны. Она счастлива, радостна, горда. Она светится. И именно это притягивает еще большее количество мужчин, позволяя ей выбрать самого лучшего. А получить признание, что ты лучше других, для нашего пола, без сомнения, важно.

– Лучшего? А я считала, что девушка должна выбрать самого первого. Того, кто заметил и полюбил ее такую, какая она есть, и сделал счастливой именно ее. Ведь остальные отпадут, как только она перестанет излучать счастье?..

Глава 20