Выбор императора

Леода ушла, вслед за ней, бросив взгляд на графа, откланялся и Занис, оставив лорда Тиана одного задумчиво смотреть куда-то внутрь себя. Дамис и сам не мог разобраться, что он чувствует… Та беседа с Амилестой, когда он думал, что уезжает, что-то всколыхнула в нем. Сожаление и горечь… Наверно, именно поэтому он буквально сорвался с места, когда маркиз сказал ему, что герцогиня ищет помощников. Та надежда, с которой он несся во дворец… Дело было не в должности и не в нежелании уезжать из столицы. Дело было в ней. Вот только оставалось понять, что конкретно его притягивает в ней. Чего он хочет от нее и что готов отдать взамен. Но в чем-то Занис был прав. Он жалел. Жалел, что раньше не рассмотрел, точнее, что не смотрел. И вот теперь будет гораздо труднее завоевать. Но… тут граф улыбнулся, он не привык к трудностям. А такая девушка точно стоит затраченных усилий.

* * *

К вечеру у Лес разболелась голова. Маркиз не соврал, и к шести часам перед дверью кабинета собралось почти полсотни магов. И почти девяносто процентов из них были выпускниками этого года. В принципе Лес понимала, почему Кайлар отдал предпочтение именно им. Они одного возраста, а значит, не будут задаваться и качать права, апеллируя к опыту и сединам. Они уже знают Лес, а следовательно, придя сюда, согласны на нее в виде руководителя. Ну и напоследок: они все молоды и амбициозны. Не закостенели в лености и привычках. А с учетом того, что две трети из них не были аристократами, за место будут держаться всерьез. После первого общего отсева Амилеста решила поговорить наедине с каждым из кандидатов. Собственно, такое решение пришло после того, как девушка заметила среди присутствующих Дитрона Чайене. Амилес его не ожидала увидеть, ведь еще меньше месяца назад ему отказали. Да и боевой маг во дворце… но на самом деле все оказалось гораздо прозаичнее. Дитрон был согласен на любую оплачиваемую работу, ведь на руках у парня была мать, престарелый отец, который уже не мог содержать семью, и две сестры. Так что он был более чем рад уйти в помощники к Дамису. С одной стороны, Дитрон был, конечно, посильнее графа, но с другой – дворцовые снобы скорее пойдут на разговор с аристократом, чем с простолюдином, так что получилось даже лучше.

– Не ожидала вас здесь увидеть, леер, – пробормотала Лес, задумчиво глядя на мага.

– Я сам не ожидал, – мрачно хмыкнул мужчина, – но порой выхода не остается. Я так понимаю, это намек, что меня тут видеть не желают? – напрямую спросил он. Вот за что он ей нравился, так это за прямоту и честность.

– Отнюдь, – покачала головой девушка, – вы очень сильный маг.

– И? – напрягся мужчина. – Я слышу в вашем голосе «но». Вас что-то смущает? Мое происхождение?

– Вот что меня совсем не смущает, так это оно, – фыркнула герцогиня. – Дитрон, – вдруг решилась она, – я хочу сделать вам другое предложение, но прежде прошу дать клятву, что даже никому не расскажете о нашем разговоре независимо от вашего решения.

– Заинтриговали, леди. Я клянусь вам, что ваше предложение останется в тайне, каким бы оно ни было, если только это не будет касаться жизни и здоровья моего и моих близких.

– Благодарю, – улыбнулась Лес, отметив для себя, что даже в такой ситуации он помнит о главном. – Итак, мое предложение, собственно, заключается в следующем. Вы меня полностью устраиваете в качестве боевого мага. Более того, я бы хотела видеть вас на месте заместителя охранного направления.

– По-моему, у вас на этом месте есть кандидатура, – прищурился маг.

– Да, граф Тиан, – не стала отпираться девушка, – но… кхм… вы знаете, что моего предшественника убили? – напрямую спросила она.

– Д-да… я слышал нечто подобное, – неуверенно протянул Дитрон. – Но, признаться, я думал, что это сплетни…

– Нет. Это факт. Более того, за последние несколько лет погибла практически половина ближнего круга императора. Как вы понимаете, нет гарантии, что неизвестный маг остановится только на придворном маге, а не пойдет дальше. Более того, у меня есть подозрения, что он каким-то образом знает или узнает о происходящем во дворце. Поэтому я прошу вас стать моим, ну, скажем, тайным оружием.

– Не понял!

– Я предлагаю поступить во дворец официально как какой-нибудь служащий. Под иллюзией, конечно. Не маг. Я поговорю с советником Гевором, уверена, он подберет вам нечто подходящее. Вы будете наблюдать, отслеживать любые магические изменения и подчиняться напрямую мне. Оплату будете получать и официально, как работник, и от меня, в размере, равном окладу заместителя. Пока – сроком на год, если неизвестный враг более ничего не предпримет либо его поймают. Если в течение года ничего не изменится – решим. Если же все наладится, то вы официально займете место мага при дворе. Как вам мое предложение?