Выбор императора

– Ваше величество, я в третий раз прошу прощения, но я должна была сказать, – твердо произнесла герцогиня. – Я ни в коем разе не хотела никого обидеть, но не сказать это я не имела права.

– Что, и моему супругу заявила то же самое?

– Конечно. – От одного слова Минастасия словно впала в шок, почти в ужасе смотря на собеседницу. – Я ваш придворный маг, миледи, я ближе, чем целитель, принимающий роды. Вы не должны на меня обижаться. Если я что-то говорю или делаю, это не в целях оскорбить или навредить. Это только потому, что обязана это сделать.

– Ну хорошо, – процедила женщина, но Лес видела, что она уже не злится. Наоборот, ее глаза загорелись предвкушением, и герцогине даже не надо было читать мысли, чтобы понять, о чем она думает. – Идите, леди Шаон.

Оставив императрицу наедине со своими мыслями, Амилес выскользнула на дорожку, где все еще толпились фрейлины, тут же окружившие ее со всех сторон.

– Ах, леди Шаон, вы так редко появляетесь… все в делах и бегах.

– Милая герцогиня, я приглашаю вас на ужин…

– Дорогая Амилеста, вы любите музыку?

– Моя дочь будет счастлива с вами познакомиться…

– Мой сын тоже маг…

– Может, расскажете, как там в академии? Моя дочь тоже хочет поступить в этом году. Вы для нее пример!

– Леди, благодарю вас всех за приглашения, – девушка подняла руку, призывая всех к молчанию. – Увы, пока я не могу на них ответить, но исключительно по причине загруженности. Но уверяю вас, как только немного приду в себя и разберусь с делами, обязательно и с удовольствием пообщаюсь с вами и вашими близкими. – Герцогиня одарила всех еще одной лучезарной улыбкой. – А по поводу академии можете поинтересоваться у выпускников этого года. Они, уверена, с радостью поделятся знаниями. Та же леди Ларина Вэел, одна из лучших в этом году. К сожалению, я пока не вижу ее во дворце, говорят, по причине здоровья она отдыхает в поместье… – Лес неуверенно запнулась. – Надеюсь, у нее все хорошо.

– А говорят, у вас был конфликт, – раздался голос в толпе, но девушка не успела заметить, кто именно это сказал.

– А вы узнайте у того, кто это говорит, – отрезала она. – Или у самой леди Вэел. Не поверю, что вам было не любопытно узнать, что же на самом деле с графиней. Всего доброго!

На этом Амилеста решила закончить общение с дворцовыми кумушками. Хватит. Она сказала все, что надо, и даже больше. Теперь в кабинет за своими помощниками и вперед, увольнять неугодных. Точнее, тех, кто остался. С лордом Штойне и Розумом сейчас разбираются люди Зораса.

А в кабинете Лес ждал сюрприз.

– Лорд Тиан! Вы не уехали?

– Миледи, – парень галантно поклонился, – прошу прощения за внезапный визит, но я случайно встретил маркиза… и решил попытать счастья еще раз. – Его желто-фиолетовые глаза смотрели прямо, но Лес чувствовала его неуверенность. Впрочем, она могла его понять.

– И совершенно правильно сделали. – Она улыбнулась, с удовольствием отмечая, как расслабляется лицо графа и на его губах появляется отображение ее собственной улыбки. – Я как раз отправила своего помощника к вам в надежде, что вы еще не успели уехать.

– Я немного задержался. Надо было уладить кое-какие дела с городским домом, – пробормотал он, в неверии глядя на герцогиню, – но вы сказали, что послали за мной…

– Граф, вы знаете, я люблю говорить начистоту. Вы были самым серьезным конкурентом. Вы сильный маг, и вы импонируете мне как личность. Я хотела бы видеть вас рядом и предложить вам место своего заместителя по охранному направлению.

– Спасибо, конечно… а лорд Штойне?

– Уволен. Более того, сейчас он общается с людьми лорда Керта.

– О! – вот и все, что выдал парень.

– Ну так что, вы согласны? Правда, должна предупредить, я возьму с вас клятву.

– Конечно, миледи. – Граф склонился в поклоне, блеснув глазами. – Для меня это честь, что вы желаете меня видеть рядом, – сказал он, и Лес вспыхнула от смущения.

– Но вы же хотели уехать в поместье…

– Не хотел, – покачал он головой. – Этого хотел отец. Кстати, лорд Шайт просил передать, что уже вечером придут первые кандидаты. Еще часть – завтра после обеда.

– Замечательно! Будете со мной отбирать себе подчиненных. А сейчас пойдемте, будем увольнять нынешних и осматривать место будущей работы. Леода, Занис, – повысив голос, позвала она помощников и, дождавшись, пока они зайдут, представила им графа: – Знакомьтесь, граф Дамис диол Тиан, новый заместитель по охранной магии.

Глава 19

Они шли вчетвером – впереди леди Шаон с лордом Тианом, позади Леода с Эмли – просто прогулка выпускников элитной школы. Вот только почему-то редкие встречные косились на них с подозрением и спешили уступить дорогу.

– Ты действительно собираешься взять и вот так всех уволить? – покосившись на Лес, поинтересовался граф. Как-то не так он себе представлял первый день, да и вообще вся ситуация его смущала.

– Да.

– Но у тебя пока некем их заменить. Ведь так?

– Так.

– Тогда зачем все это? Не проще приструнить уже имеющихся, чтобы они работали?