Выбор Ишты

– Его ошибка могла дорого обойтись, – неслышно шепнул он, наклонившись над самым моим ухом. – Вы могли погибнуть. Вы и так пострадали слишком сильно.

– Я жива, – ровно отозвалась я. – Этого вполне достаточно.

– По его вине вы попали в беду.

– Нет. Это я была неосторожна и слишком рано отпустила охрану. Я посчитала, что мне ничто здесь не угрожает. Поэтому тут некого винить. Это – только мой промах.

Моей щеки снова коснулся легкий вздох.

– Вы несправедливы к себе, леди. Женщине позволено быть слабой.

Я только криво усмехнулась.

– Боюсь, сир, у меня нет такого права.

– Почему вы отказываете себе в этом? – настойчиво спросил король. – Вы боитесь показаться уязвимой?

– В отношении себя я не боюсь ничего. Но мне бы не хотелось однажды увидеть, как из-за моей слабости и нерешительности гибнут дорогие мне люди. Это – слишком трудное знание, сир. И думаю, вы способны меня понять.

Король снова неслышно вздохнул.

– Да. Я хорошо вас понимаю. К сожалению.

– Тогда вы должны понимать и то, почему я не люблю просить помощи: иногда случается так, что ее просто некому оказать. А те, кто есть рядом, не могут отвечать за последствия твоих решений.

– И снова вы правы… обычно так и бывает.

Я на мгновение прикрыла глаза, а потом все-таки повернулась, посмотрев на собеседника прямо и почти открыто. Так, как, наверное, уже очень давно ни на кого не смотрела. Меня не страшил его громкий титул, не смущало высокое положение и то, что выгляжу я, мягко говоря, не слишком хорошо. Но в тот момент я не думала о внешнем виде. Мне почему-то впервые захотелось увидеть, что там – за маской внешнего безразличия и ледяного спокойствия. Есть ли там что-то еще? Есть ли хоть что-то настоящее? И был ли он сейчас искренен?

Я изучала его, это правда. Изучала внимательно и настороженно. Никогда прежде к этому не стремилась, а теперь вдруг стало интересно узнать, каков он на самом деле? Не король, а просто человек, в силу обстоятельств надевший на себя тяжелую корону?

Как оказалось, в этот момент у него были странные глаза. Поразительно ярко блестящие, насыщенно серые, почти стальные… но не злые – это точно. Кажется, он не слишком уделял внимание воспоминаниям о своем последнем визите в наш дом. Как ни удивительно, но сейчас король был почти спокоен. В его глазах больше не было арктических льдов, к которым я давно привыкла. Или вечного подозрения, без которого, как мне кажется, он не прожил ни одного дня своей долгой жизни. Только смутное сомнение, подрагивающее где-то в самой глубине медленно расширяющихся зрачков. А еще – ожидание. Растущее беспокойство. И что-то совсем непонятное, отчего у меня внезапно екнуло сердце.

«Гайдэ! – Неожиданно окно в кабинете с грохотом распахнулось, заставив меня вздрогнуть, а прямо с улицы на подоконник ловко запрыгнул шейри, принеся с собой звуки нешуточной схватки и приглушенную ругань сразу на несколько голосов. – Гайдэ, он тебя еще не съел?»

«Нет», – машинально отозвалась я, когда Лин спрыгнул на пол и грозно уставился на отступившего на шаг короля.

«Он в меня в прошлый раз, между прочим, заклятием кинул! Подчинить хотел! И не смог!»

«Правда?»

«Да, – буркнул шейри, грозно заворчав вслух. – Хорошее было заклятие. Мощное. Даже не знал, что он на такие способен».

Я покосилась на его величество, настороженно взирающего на нас от стола, и тут же подметила, как его глаза снова подернулись знакомой ледяной дымкой.

«Так у него ничего не получилось?»

«Ты велела не поддаваться чужим заклятиям, и я не поддался!»

«Умница», – я прижала блаженно заурчавшего барса к бедру и улыбнулась, когда он приподнялся на задних лапах, благодарно ткнувшись носом в мою шею.

«Если бы не это, он бы меня сломал, – промурлыкал Лин, поднырнув под мою левую ладонь. – Если бы не это, он смог бы меня подчинить. А он не сумел. Он удивился. И разозлился… а я все равно не поддался! Вот!»

Я ласково чмокнула большой черный нос.

– Молодец. А что там на улице творится? Чего они все еще шумят?

«Сама посмотри», – хитро оскалился Лин, ненароком показав королю внушительные клыки.

Я удивленно хмыкнула и послушно высунулась в окно, стараясь выглянуть как можно дальше, чтобы понять, что же такого случилось, раз неугомонные братики все никак не могут скрутить Бера в бараний рог и настучать ему по репке, одновременно приговаривая, чтобы больше не смел воровать чужой крем.

Интересно, он там вообще живой?