Выбор Ишты

Ас метнул в ту сторону крайне напряженный взгляд, а я вдруг почувствовала, что начинаю самым настоящим образом краснеть. Потому что внезапно поняла, что насчет «гостя» Ас вовсе не шутил. Что им оказался не Эррей или уже начинающий привыкать к моим выходкам Родан. Не внезапно вернувшийся из эрха господин Дагон. И даже не заботливый лекарь, уже успевший утомить меня своим назойливым вниманием. Нет, этот человек был совсем… совсем неожиданным гостем. Я с некоторых пор вообще не чаяла его увидеть. Но он пришел. Бесцеремонно уселся в первое попавшееся кресло, наверняка слышал всю нашу перебранку, начиная с кухни и заканчивая моими воплями на заднем дворе. Более того, мог самолично наблюдать нашу недолгую схватку с Бером. А теперь с изрядной долей растерянности изучал меня… трепаную, с разметавшими по спине волосами, в одной только тоненькой комбинашке, которых тут еще не знали, с голыми ногами, босую, бледнокожую, как Белоснежку… а рядом со мной – большую кастрюлю с остатками крема, которую Бер все-таки выпустил из рук, а кто-то другой бережно поставил на подоконник.

Я растерянно моргнула, не зная, как реагировать на такое вторжение, а потом разом осознала, как именно сейчас выгляжу, и с неслышным стоном прикрыла глаза.

Боже мой. Король…

И я опять стою перед ним, как дура. Сперва немощной барышней сникла, потом умирать надумала, теперь в полуголом виде щеголяю… Все. Моя несуществующая репутация окончательно скатилась к абсолютному нулю. Но что ж он так не вовремя всегда припирается, а?!

Вот гадство. И что мне сказать? Мол, ой, извините, вы все не так поняли? Или: «Простите, ваше величество, я сейчас вернусь? Накину только что-нибудь и приведу себя в порядок…»

Я сглотнула, мысленно отвешивая себе подзатыльник, но потом решила, что терять уже нечего, небрежным движением поправила растрепавшиеся волосы и, вернув на лицо привычную бесстрастную маску, как можно спокойнее сказала:

– Доброе утро, ваше величество. Судя по всему, вы любите заглядывать в гости без приглашения?

– Вы не рады меня видеть, леди? – с убийственной вежливостью осведомился король, по-прежнему не двигаясь с места. Хорошо, хоть на ноги мои не таращился. И не пялился во все глаза на все остальное. Ошарашила я его, конечно, но он умел держать марку. И теперь вел разговор как ни в чем не бывало. Но я боюсь даже представить, какие при этом мысли бродили в его светлой голове.

– Ас? – вежливо оскалилась я в сторону брата.

Тот неопределенно мотнул головой, потом наконец отыскал мой халат. Поднял, встряхнул, словно никого рядом больше не было, и заботливо накинул мне на плечи. На короля не смотрел. Словно бы вообще его не видел. А вот на меня уставился очень внимательно и так пристально, что я едва не нахмурилась.

– Как твой живот?

– Нормально.

– Бер и повязку не сменил? – очень ровно осведомился брат, и вот тут-то до меня дошло, что он, мягко говоря, сердится. А когда я подняла глаза и увидела гневные отсветы в заалевших зрачках, то внезапно осознала, что Бера ждут крупные неприятности.

Поняв по моему молчанию правильный ответ, Ас нехорошо улыбнулся. После чего коснулся губами моего лба, ласково погладил волосы и тихо сказал:

– Прости, милая. Я ненадолго. Только убью эту зеленоглазую сволочь и сразу вернусь. Ты без меня справишься?

Справлюсь ли я с королем?!

– Конечно, – обреченно вздохнула я. – Только ты Бера немножко убей. А то как же я потом буду без этого наглого Изумруда? Хоть и вредный, но все-таки брат… пожалей его напоследок. Ладно?

– Напоследок, – зловеще согласился Ас, потом скинул с плеч куртку, подхватил ножны и отвесил короткий поклон королю. – Прошу прощения, ваше величество.

А затем бесшумно испарился в сторону заднего двора, откуда почти сразу донесся его хрипловатый голос:

– Гор, Ван, не убивайте этого мерзавца… я сам. Бер, ты знаешь, что сейчас с тобой будет?!

Я тяжело вздохнула, когда снаружи загрохотало и зазвенело еще сильнее, чем минуту назад, и, запахнув халат, все-таки повернулась к королю.

– Извините, ваше величество. У нас тут небольшая семейная война.

– Я вижу. – Тонкие губы короля плавно сложились в лукавую улыбку. Он медленно поднялся, выразительно покосился на кастрюлю с остатками крема, из-за которой, собственно, случилась наша разборка, а потом с добродушной усмешкой снова меня оглядел. На этот раз – как-то по-новому. С гораздо большим интересом, чем мгновение назад. – Значит, брат?

Покаянно вздохнув, я развела руками.

– Вы же сами видели… и слышали к тому же. Так что бесполезно отрицать очевидное. Они действительно – не только моя охрана. И действительно приходятся мне братьями. Названными.

– И они все так считают? – зачем-то уточнил он.

Я снова кивнула, откровенно не зная, чего от него ждать, поэтому здорово удивилась, когда вместо фырканья и недовольного сопения услышала тихий смех.