Выбор Ишты

– Извольте, – с самым невозмутимым видом кивнул Рорн, мгновенно почувствовав, что правила слегка изменились. Мы с ним неторопливо гуляли по огромному залу, неуклонно приближаясь к центру. Гуляли вдвоем. Никто нас не трогал. Не порывался заговорить или тем более заступить дорогу. Слухи среди подобных сборищ разносятся молниеносно, так что наверняка даже распоследний лакей был уже в курсе, что я прилюдно опустила известную в этих краях стерву и пригрозила вырвать ее ядовитые клычки, если она посмеет их еще раз на меня оскалить. С учетом прошлого моего появления, слухов, пошедших из дома та Ларо, известных всему городу скаронов, которые были тут как бельмо на глазу, думаю, все решили, что угроза не беспочвенна. И точно так же решили, что от меня и молодого та Ларо стоит держаться подальше.

– Видите ли, леди, – как ни в чем не бывало продолжил выгуливать меня Рорн. – Мир нашей столицы очень и очень тесен. Дома порой стоят так близко, что если не повезет громко чихнуть в одном, то из другого тебе тут же пожелают доброго здоровья…

Это он о родовых домах и родовых гнездах. Ага. Кажется, мой друг знает что-то интересненькое.

– Более того, когда в столице происходит какое-нибудь значимое событие, то слухи о нем распространяются быстрее, чем вонь от дохлого кахгара.

– Какие вы знаете сравнения, сударь, – не удержалась я от шпильки. Но Эррей ее откровенно проигнорировал.

– Порой бывает так, что если с кем-то… предположим, с какой-то малоизвестной леди… вдруг случаются неприятности, то, как бы она ни пыталась это скрыть, всего через полудюжину дней их начинает обсуждать весь город.

– Да что вы говорите? – неприятно удивилась я.

– Увы, но это так, к моему огромному сожалению.

– И что, у «малоизвестной леди» совсем нет шансов скрыть эту небольшую оказию?

– Когда «оказией» вплотную заинтересовался король, боюсь, что нет.

– А король ею заинтересовался? – насторожилась я, лениво прогуливаясь по зале.

– Насколько мне известно, случившийся некоторое время назад пожар в одном из предместий Рейданы привлек к себе довольно много внимания. Уже утром следующего дня… как говорят, конечно… там работала тайная стража. И маги. А также жрецы Светоносного, которые утверждали, что на месте сгоревшего имения едва не случился серьезный катаклизм. Разумеется, этим фактом не мог не заинтересоваться король. И разумеется, там не могли не отыскать хотя бы крохотного следа, ведущего к источнику этой запутанной истории.

– Надо же, как интересно. И куда же привел упомянутый вами крохотный след?

– О… боюсь, это знает только вездесущий господин да Миро. Однако насколько мне известно, сразу в трех высших домах Рейданы за последнее время прошли серьезные проверки. Говорят, были даже обыски, – тоном матерого светского льва сообщил Эррей. – Несколько человек попали под следствие. А кого-то… опять же, по слухам… уже перевели на другое место жительства. Поближе к королевскому дознавателю, если вы меня понимаете.

Я задумчиво качнула головой.

– Знаете, сударь, до меня тоже не так давно дошли слухи, что здесь был замешан какой-то маг… и вроде бы… по слухам… он даже был темным.

– Мне очень жаль, но я ничего не могу сказать по этому поводу. Боюсь, что ни о каком темном маге и ни о какой нежити широкой общественности неизвестно.

Я нахмурилась.

То есть господин да Миро, не отрицая сам факт моего похищения, искусно скрыл, что полторы недели назад возле столицы были готовы вылупиться на свет сразу две высшие Твари? Те, кому надо, знают, а остальные в курсе лишь того, что там находилась некая леди, которую неизвестные злодеи похитили прямо на улице и гнусно удерживали взаперти. Более того, всем совершенно доподлинно известно… и вездесущие сплетники постарались сообщить (к примеру, слуги Драмта, один из которых наверняка слил информацию о том, когда я собиралась уходить в тот вечер), что данную леди очень быстро и эффектно освободили. Более того, она была настолько малоизвестной, что ее неприятностями с какого-то случая заинтересовался сам король. Да не просто заинтересовался, а тут же спустил с поводка верного пса да Миро, после чего по Рейдане прокатилась целая серия допросов, арестов и обысков.

Его величество не любил церемониться с врагами. Это я уже поняла. Поэтому тайная стража наверняка рыла носом землю, пытаясь найти следы тех, кто помог организовать логово: и для Тварей, и для темного мага. Причем то, что результаты появились в считанные дни, позволяло предполагать, что за дело взялись круто и с немалым размахом. Даже, надо сказать, с очень большим размахом. Король желал знать, кто осмелился плодить в его вотчине Тварей, и использовал все доступные методы, чтобы выяснить хоть какие-то детали.

Причем, судя по всему, он это выяснил. И продолжал, надо думать, выяснять даже в этот момент: палачи в королевской тюрьме, наверное, работают без праздников и выходных. Так что, если Эррей прав, то все время, пока я сидела дома, столицу трясло, как в лихорадке. А поскольку слухи не говорили об истинной причине такого зверства, то получалось… получалось…