Выбор клинка

Умение правильно распоряжаться временем заметно облегчает жизнь. Но даже железная дисциплина и планирование оказываются бессильны в тех случаях, когда обстоятельства требуют находиться в нескольких местах одновременно. Необходимость ежедневно совершать выбор, противоречащий внутренним порывам, изрядно выматывала и раздражала. Поэтому в рабочий кабинет князя Морозова я входил, находясь далеко не в лучшем расположении духа…

Строгий и элегантный классицизм начала двадцатого века – светлое лакированное дерево элегантной меблировки гармонировало с коричневой кожей обивки кресел и диванов, на исписанных затейливыми фресками стенах мягко пульсировали светом аккуратные бра, а каблуки туфель невольно выбивали нервную дробь на выложенном сложной мозаикой паркете. Остановившись возле кресла, в котором сидела Илана, я приложил руку к сердцу и склонил голову в поклоне:

– Приветствую, ваша светлость. Памятуя о вашем приглашении…

– Полно, Леон, полно. Оставь любезности и этикет для светских мероприятий. К чему эти реверансы? Новости разносятся далеко и быстро. Для меня честь принимать у себя в гостях настоящего воина, – не давая мне договорить, медведеподобный и осанистый старик величественно поднялся из-за стола и радушно улыбнулся. – Ох и потрепала тебя поездка домой, ох и потрепала. Но ничего, мужчине шрамы только к лицу. Полагаю, девушки тебя не за смазливую внешность выделяли. Невеста твоя так вообще полгорода на уши поставила, желая тебе хоть как-то помочь!

– В её возможностях навести шороху я даже не сомневался, – улыбнулся я в ответ и положил руку на плечо напряжённой как струна девушки. Илана сначала вздрогнула, но следом заметно расслабилась и даже смущённо опустила глаза, словно боялась поднять их на меня.

– Признавайся, на выручку ведь примчался? – вдруг поинтересовался князь, пряча лукавую ухмылку в окладистой белоснежной бороде, и, не дожидаясь моей реакции, продолжил говорить: – Забирай, забирай свою девушку, только пусть впредь она не пугает старого и больного человека. Мне внуков воспитывать и растить надо, а не подскакивать на кровати от возмущений Силы. Я, грешным делом, о войне тогда первым делом подумал, чуть купол защитный над городом не бросился растягивать!

– Я больше так не буду! – сдавленно пискнула Илана, встрепенувшись после укоряющих слов Морозова, и вновь затихла, почувствовав моё успокаивающее поглаживание по плечу.

– Она больше так не будет, – повторил я, радуясь тому, как легко и просто получилось вывернуться из сложной ситуации. И пусть решение не гарантировало, что удастся сохранить силы Иланы в тайне – мы получили временную передышку. А пристального внимания князя ко мне и моему окружению так и так нельзя было избежать.

– Помолвка – очень важное событие в жизни нашего города, Леон. Как старший, я предлагаю тебе свою помощь в организации приёма по столь радостному поводу, разве что…

– Не надо! Пожалуйста! – опять сдавленно пискнула Илана и тут же испуганно прикрыла рот ладошкой. – Ой…

– Право, Константин Ильич, мы ещё должны хорошо всё обдумать. Помолвка лишь одно из условий моего договора с народом Э’Вьен.

– У тебя отличный шанс основать династию, Леон, – словно соглашаясь, покачал головой Морозов и, выдержав короткую паузу, спросил: – Неужели тебе не хочется по-настоящему владеть Забайкальским ханством?

– Брак по расчёту не входит в мои планы, а прирастать влиянием и землями за счёт выгодной партии мне претит. Честь воина не позволяет мне допускать подобного.

Мой ответ звучал по-юношески недальновидно и глупо, ведь подобные союзы не были редкостью среди аристократов. Но в правоте своего мнения мне не приходилось испытывать ни капли сомнений.

– Твои дети станут наследовать эти земли, и род Хаттори многократно преумножит как свои власть, так и богатства. Разумно ли отказываться от того, что само идёт к тебе в руки? – немедленно поинтересовался князь, не скрывая своего любопытства, и указал на притихшую Илану: – И невесте ты люб, разве не очевидно?

– Будущее покажет, Константин Ильич, будущее покажет. Мне жаль, но неотложные дела вынуждают откланяться раньше срока, – сдержанно поклонившись, я прикоснулся к щеке впавшей в задумчивость девушки: – Нам пора…

– Молодость поспешна. Но этот недостаток успешно излечивается временем. Подумай над моими словами, юный хан. И навести старика, как только закончишь приводить свою жизнь в порядок. В этом доме тебе будут рады…

* * *

Возле приёмной нас уже ждали сопровождающие Иланы. Они вышли встречать нас в коридор и остановились в паре шагов, отсекая нас от немногочисленных служащих клана. Окинув изучающим взглядом тройку подтянутых бойцов в арктическом камуфляже, я вспомнил об отчёте наёмников «Вьюна», прочитанном в автомобиле по дороге в Ледяную башню. И решил не тратить время на формальности.

– Имя и должность? – прозвучал мой вопрос, обращённый к самому высокому молодому мужчине, что стоял на острие импровизированного треугольника и почему-то выжидающе смотрел именно на меня.

Смуглый и черноволосый боец подчёркнуто вежливо кивнул, опуская глаза и глухо проговорил: