Выбор клинка

– Алан Диннатов, командир наёмного отряда «Торгон». Приветствую хана Забайкальского. Вы можете полностью располагать мной и моими людьми.

– Отлично, – коротко подытожил я, поворачиваясь к Илане. – Мне стоит озаботиться об отдельном месте для твоего проживания или ты хочешь остаться у Аллы?

Девушка на мгновение задумалась, накручивая блестящий смоляной локон на палец.

– Мне не хочется обременять хлопотами твоих близких, Леон. Хороший отель послужит наилучшим выходом.

– Похвальное стремление. Тогда мы поступим следующим образом… – Из внутреннего кармана серо-стального пиджака я извлёк одну из своих банковских карт и не глядя протянул её командиру сопровождения: – Первоочередная цель вам ясна?

– Да, господин.

– Приступайте.

– Ты меня уже оставляешь? – удивлённо спросила шаманка, требовательно дёргая меня за рукав и пытаясь заглянуть в глаза.

– У меня много дел, Илана, – я старался отвечать ей как можно мягче, но мысли уже опережали события вокруг, и моя отрешённость не осталась незамеченной.

– Видимо, мне и в самом деле не стоило торопиться! Как можно сначала делать предложение руки и сердца, а потом быть таким бесчувственным? – вспылила девушка, ударяя меня кулачком в грудь.

– Ты нуждалась в защите от чересчур любопытного князя. Статус моей невесты решил эту проблему. Или ты хочешь, чтобы о Слугах Атлантов и ваших способностях узнал кто-то ещё? Хочешь стать подопытным экземпляром?! – порывисто прижав Илану к себе, прошипел я ей на ухо, чувствуя, как внутри закипает злость. – У меня нет времени на эти игры. Ни времени, ни желания. Угомонись, или я посажу тебя под замок, пока не наберёшься ума!

– Пусти меня, мужлан! – шаманка разъярённо билась в моих руках, пытаясь выбраться. – Мне больно!

Извечная женская мольба о пощаде не осталась неуслышанной – на моё плечо неожиданно легла тяжёлая мужская ладонь. Легла и крепко встряхнула, разворачивая меня к её обладателю лицом.

– Ещё раз позволишь себе подобное, и получишь эту руку в подарок по почте, – процедил я сквозь зубы, отпуская Илану и стряхивая ладонь движением плеча. Алан невозмутимо стоял напротив меня и только безразлично пожал плечами.

– Оберегать её – мой долг. Он выше служения хану.

– У тебя есть уникальная возможность совместить два в одном: займись её обустройством на новом месте и обеспечь безопасность. И чтобы глаз с неё не спускал! – прорычал я, из последних сил разгоняя багровую пелену ярости перед глазами. – С этого момента ты ей и нянька, и телохранитель, и… Тюремщик. Вопросы?

– Никаких, мой хан, – почтительно поклонился Алан и, выпрямившись, перевёл глаза на шаманку: – Госпожа, проследуйте за мной…

Девушка на прощание обожгла меня взглядом, полным злости и ярости, и целеустремлённо зашагала прочь по коридору. Ещё раз поклонившись, Алан и его подчинённые поспешили за ней, оставив меня в одиночестве…

Вторая сигарета подряд не приносила мне успокоения – пуская густые и шершавые на вид клубы дыма, я стоял на ступенях Ледяной башни, подставившись пронизывающему ледяному ветру. Стоял, сосредоточенно слушая шипение смолы и шелест тлеющего табака, принудительно очищая сознание лишь для того, чтобы снова заполнить его тем, что важно на данный отрезок времени.

– Мой господин вешал торговцев, которые торговали этим дьявольским зельем, – неодобрительно отозвался дедушка, обретая призрачные очертания и вставая рядом со мной. – Иллюзия успокоения не принесёт истинного облегчения, Лео. Лишь…

– Нельзя вечно бороться с неприятностями. Рано или поздно трудности одолеют любого. Я не справляюсь, дедушка. Трепыхаюсь, барахтаюсь, как щенок, выброшенный в бурную реку, – я мысленно прервал его, выпуская очередной клуб дыма. – Курение – самая меньшая и незначительная из моих проблем. Синигами был прав. Я должен был избавиться от источника своих бед, а не пытаться разгрести все последствия.

– Но сейчас ты думаешь не об этом…

– Потому что я должен ЕЁ спасти. Даже ценой своей жизни, деда. И совершенно не представляю, что мне делать, если он приставит пистолет к её голове!

– Опять ты меня удивляешь, Лео. Взрослеешь, мальчик, взрослеешь: учишься смотреть наперёд, планируешь, а не рвёшься на строй с голой грудью. И при этом ведёшь себя, как влюблённый придурок!!! – медоточивая похвала деда плавно и незаметно перетекла в головомойку. – Жизнь он отдавать собрался! Что за сопли и слюни, внук?! Делай что должен!

– И будь что будет… – согласно кивнул я, затаптывая сигаретный окурок и начиная спускаться вниз по лестнице. – Спасибо, дедушка. Дальше я…

Но завершить мысленное обращение мне так и не удалось. Преодолевая последние ступеньки, я невольно обратил внимание на паркующийся рядом с тротуаром лимузин со снежинками клана Морозовых на кузове. Выскочивший из него водитель торопливо обогнул автомобиль и с поклоном распахнул пассажирскую дверцу:

– Прошу вас, княжна, господин с нетерпением ожидает вашего возвращения.