Выбор королевы

Невысокая полная горничная – видимо, как раз та Молли, о которой говорил швейцар, – вынырнула откуда-то и жестом пригласила медсестру идти за ней.

– Комнаты прислуги, вообще-то, находятся в левом крыле дома, – объясняла она, взбираясь по мраморным ступенькам на второй этаж. – Но миссис Брук распорядилась, чтобы вас поселили в гостевую. Ее спальня находится неподалеку.

Они прошли по широкому коридору, свернули и оказались перед дубовой дверью.

– Располагайтесь. Если что, найдете меня внизу. – Молли распахнула дверь перед Линдой и тут же поспешила по каким-то делам.

Та сделала шаг вперед… и остановилась, пораженная. Здесь было так красиво! Дизайнер, трудившийся над интерьером, продумал каждую деталь. Пастельные зеленоватые тона, обитые гобеленом стены, торшеры, тяжелые портьеры. Она присела на мягкий диван, осматриваясь. Наверное, надо бы распаковывать вещи и приступать к своим обязанностям, но ей нужно было время, чтобы прийти в себя.

Заметив еще одну дверь, молодая женщина открыла ее. И ее взору предстала спальня. Огромная кровать с балдахином, мягкий ковер и аквариум с экзотическими рыбками. Линда легла на кровать и погладила рукой шелковое покрывало. Неужели она сегодня будет спать здесь? Нет, это какая-то сказка!

Из спальни вели еще две двери – одна в гардеробную, другая в ванную комнату. Первая просто удивила своими гигантскими размерами. Впрочем, глупо думать, что у тех, кто живет в таких апартаментах, не хватит одежды, чтобы заполнить ее. А выложенная белым кафелем ванная свела молодую женщину с ума. Краны и вентили блестели серебром, огромное зеркало во всю стену расширяло пространство, а в шкафчике обнаружилось множество косметических средств.

Линда взяла один из тюбиков, прочла надпись – пена для ванны – и отвинтила крышечку. Вдохнула свежий аромат зеленого чая…

– Можете пользоваться всем, чем хочется, – услышала она голос за спиной.

А обернувшись, увидела Оливию. Кинозвезда, сменив больничную обстановку на домашнюю, преобразилась. На ней был розовый халат до пола и туфли на невысоких каблучках.

– Все, что здесь находится, на время станет вашим, – продолжала миссис Брук. – Не стесняйтесь.

Та смущенно улыбнулась и поспешила убрать пену для ванны в шкафчик. Все-таки неудобно.

Когда они вернулись в комнату перед спальней – Линда мысленно окрестила ее гостиной, – там уже стоял ее чемодан с вещами.

– Так. И это все… – оценивающим взглядом окинула багаж кинозвезда и тут же предложила: – давайте, я посмотрю, что вы привезли. Меня интересует ваш гардероб.

Линда нахмурилась. Как будто непонятно, что у нее нет дорогих платьев! Но раз уж она согласилась приехать сюда, то придется играть по установленным здесь правилам. И она расстегнула замок чемодана.

О, каких только замечаний она не услышала по поводу своей одежды! Самых разных, но только не одобрительных. Любимая темно-серая юбка была названа ужасной, зеленый сарафан – скучным, черное платье – невзрачным. И такие эпитеты нашлись для всего! Только какому-то шейному платочку досталось «ничего себе», да белым босоножкам – «сгодятся».

Линда чувствовала себя так, словно это не одежде, а ей достались все эти нелестные отзывы. И с какой стати? Настроение стремительно падало.

– Не обижайтесь, – вдруг мягко произнесла Оливия. – Я не хотела вас обидеть. Давайте договоримся – если вы и в самом деле хотите добиться, чтобы Патрик обратил на вас внимание, то доверьтесь мне. Даже если с чем-то не согласны, просто послушайтесь.

Молодая женщина посмотрела на разложенные вокруг вещи и вздохнула. Все-таки грустно, когда тебе практически напрямую говорят об отсутствии вкуса.

– И вот еще что. Давайте-ка отбросим все условности и перейдем на ты, – неожиданно предложила миссис Брук. – А сейчас надевай что хочешь и спускайся в столовую, пора ужинать. Я буду ждать тебя там через полчаса.

Она развернулась и вышла, не предоставив Линде возможности возразить. Секунда – и розовый халат скрылся за дубовой дверью.

Надевай что хочешь! Легко сказать! После того, как все вещи были признаны скучными и неинтересными…

Молодая женщина некоторое время размышляла, а потом все-таки взялась за черное «невзрачное» платье. И почему невзрачное? Довольно милое.

Надела, повертелась перед зеркалом. Волосы решила не собирать в хвост, просто расчесала, и они рассыпались по плечам. На сборы ушло от силы минут десять, и все оставшееся время она стояла у окна, любуясь Манхэттеном. Ей никогда не приходила в голову мысль, что она сможет поселиться здесь. Это казалось невероятным, а зачем думать о том, чему все равно не суждено сбыться?

– Миссис Брук ждет вас. – В апартаменты для гостей заглянула горничная.

Линда пошла за ней и вскоре оказалась в большом зале с высокими потолками. Во главе стола, накрытого белой скатертью, восседала Оливия. Место для гостьи было уготовано справа от нее.

– У вас очень красивый дом, – начала было Линда.

– У тебя, – поправила хозяйка. – Мы перешли на «ты».

Для ужина она приоделась. На ней было декольтированное шелковое платье цвета морской волны, а в волосах сверкала диадема.