Выбор королевы

– Я бы не стал убирать длину… – Высокий блондин крутился вокруг кресла, на котором сидела Линда. – Волосы густые, красивые. Все, что нужно, – придать им форму. Да, и сделать челку, пожалуй.

– А как насчет цвета? – поинтересовалась Оливия.

Она решила проконтролировать процесс преображения молодой женщины, поэтому была допущена в зал парикмахерской.

– Думаю, стоит немного высветлить, – кивнул блондин. – Должно получиться живенько.

Линда не возражала. Это был очень дорогой салон красоты. И известный. Такой вывод можно было сделать хотя бы потому, что двадцать минут назад в этом кресле сидела знаменитая телеведущая. И что толку спорить с профессионалом?

Миссис Брук улыбнулась. У нее сегодня было очень хорошее настроение. Она чувствовала себя настоящей феей.

– Только кресло надо повернуть к зеркалу спинкой, – посоветовала кинозвезда парикмахеру. – Чтобы моя подруга прочувствовала разницу, когда работа будет закончена.

Так и было сделано. Два с лишним часа Линда провела в нетерпении – как же она теперь будет выглядеть? Признаться, она не часто заходила в салоны красоты. Как-то все времени не было. А когда приходила, просила всего лишь «подравнять кончики волос». Но тут, видимо, стоило ожидать глобальных перемен.

Оливия все это время просидела на диванчике для посетителей, листая глянцевый журнал. Пару раз она зачитывала цитаты из статей, касающиеся, по всей видимости, ее знакомых:

– Нет, вы только послушайте! – обращалась она к окружающим. – Тут написано, что у Дженнифер новый любовник. И фото прилагается. Какая глупость! В погоне за сенсацией журналисты ленятся перепроверить факты. За что только платят деньги этим бездельникам?

Парикмахер согласно поддакивал:

– Да, я видел это фото. Безобразие. Представьте реакцию ее жениха, если он наткнется на эту статью.

Линда поучаствовать в разговоре не могла, ибо не была столь осведомлена о личной жизни знаменитой певицы. Да и мысли ее были далеки сейчас от этой Дженнифер. Она думала – что скажет Патрик, когда они встретятся на благотворительном рауте? И скажет ли он вообще что-нибудь? Вдруг не заметит ее и пройдет мимо? Размышления прервал голос парикмахера.

– Ну вот, готово, – удовлетворенно произнес мужчина.

Оливия подошла поближе.

– Великолепно, – произнесла она. – Ты неотразима, дорогая.

Молодая женщина смущенно улыбнулась… а когда ее повернули к зеркалу, в восторге захлопала в ладоши.

– Не может быть! Это я? – счастливо засмеялась она, разглядывая свое отражение.

– Да. Новая ты. Золушка готовится к балу, – кивнула миссис Брук, тоже довольная результатом работы парикмахера.

Он подстриг волосы Линды лесенкой, кроме того, как и обещал, сделал густую челку. А еще он высветлил прядки – общий тон стал светлее, нежнее, и это очень шло молодой женщине. Вроде бы ничего особенного, но изменения произошли значительные. Стрижка и новый цвет волос придали ее лицу определенный шарм. Вне всякого сомнения – перемены были к лучшему.

– Друг мой, а завтра мы ждем тебя у меня дома, – расплачиваясь, сообщила парикмахеру Оливия. – Вечером предстоит важное мероприятие, нам нужны красивые прически.

Линда вновь хотела остановить миссис Брук – в конце концов, почему она считает возможным платить за нее? Но кинозвезда махнула рукой, как бы говоря «это ерунда».

– Если бы ты знала, как мне нравится быть доброй феей, – объяснила она свой поступок.

Молодая женщина вздохнула и поклялась себе, что заработает и со временем отдаст Оливии все, что та на нее потратила.

До встречи с Патриком Шериданом оставалось меньше суток.

4

Сомнения, сомнения… Они одолевали Линду, мешая уснуть. В ночь перед светским раутом, на котором она должна была встретиться с Патриком, молодая женщина лежала на огромной кровати и безуспешно пыталась избавиться от грустных мыслей. Во-первых, она ужасно волновалась. А во вторых… Даже если богатый холостяк и обратит на нее внимание, то что дальше? Они не пара. Он – успешный бизнесмен, а она всего лишь медсестра. Разве есть у них какие-то перспективы?

Как, интересно, Эллин сходила с ним поужинать, размышляла Линда. А вдруг у них завязались отношения? Ведь Эллин такая красивая, уверенная в себе. Надо бы позвонить Сюзанне, вдруг она знает подробности той встречи.

Спать, спать, спать, уговаривала себя молодая женщина. Иначе завтра ты будешь плохо выглядеть. А этого допустить нельзя.

Сложно сказать, было ли чувство, поселившееся в душе Линды, любовью. Но когда она думала о Патрике, то дыхание перехватывало и сердце начинало стучать как сумасшедшее. Возможно, не любовь то была, а влюбленность. Но если бы молодая женщина осознала это, то неужели ей стало бы легче? Вряд ли.

Она уснула только под утро… и проспала почти до полудня. Ее никто не потревожил. Оливия, должно быть, занималась своими делами, а прислуга не имела привычки без надобности беспокоить гостей дома.

Перед самым пробуждением Линде приснился странный сон. Словно она идет по коридору клиники, направляясь к палате, где – она это знает точно – должен находиться Патрик Шеридан. Она открывает дверь и видит мужскую фигуру, стоящую у окна.