Выбор, которого нет

– Тьфу на вас! Разве можно так подкрадываться к девушке с тонкой и ранимой душевной организацией? – бросила раздраженно. Потом добавила: – Тогда как вы объясните утечку информации? Наши служанки слишком быстро узнали о сааши и его аресте. Случайность? Совпадение? Я давно в них не верю.

– Правильно делаете. А девушек мы проверим. Главное сегодня вечером ни во что не вляпайтесь, – предупредили нас. Но объяснять ничего не стали. Более того, Лиор исчез так же внезапно, как и появился.

И тут до меня дошло.

– Он же испытывает наше зелье невидимости! Вот же…

– Угу, чувствую, к моменту завершения отбора там ничего не останется, – удрученно отозвалась Яша.

– А сами мы или поседеем, или заикаться начнем, – подхватила я, прекрасно зная: теперь нам придется сперва думать, прежде чем обсуждать свои дела. Я уже пожалела, что мы сварили это зелье.

В этот момент с неба упала первая капля. За ней еще одна, и еще. От резкого порыва ветра я поежилась. Удушающую дневную жару сменил пронизывающий холод. Задерживаться на улице больше не было смысла, мы вернулись во дворец. По пути едва не промокли, так как хлещущий ливень так и норовил забраться под воздушный «зонт». Чем себя занять, ни одна из нас не знала. И тут вспомнили о библиотеке. А ведь там можно найти еще много интересного, это лучше, чем забивать голову мыслями.

Только на этот раз я хотела побольше узнать о сааши и других нелюдях, к нам они совались редко, предпочитая другие королевства и империи. Та же Суорская империя прекрасно сотрудничала и с вампирами, и с ушастыми эльдасами, покупая у первых артефакты, у вторых – ювелирные изделия, драгоценные камни и шкуры отличной выделки. Наш император закрыл границы по непонятным причинам еще лет десять назад. И я надеялась отыскать хоть что-то в обители знаний.

Мне вдруг показалось, что если узнаем причину закрытия границ, то поймем, кто и зачем желает сорвать отбор. Тогда и действовать станет значительно легче. И пусть лорд Лиор злится, ругается, но мы с подругой сами возьмем и выведем всех на чистую воду. Самоуверенно? Наверное. Зато пока интересно. Я еще ни разу не сталкивалась с настоящей опасностью, поэтому совершенно не боялась, напротив, каждую клеточку организма заполнил азарт.

– Явились? Снова магические книги изучать будете? – ворчливо встретил нас библиотекарь. Мне на миг показалось, что он стал будто больше.

– Нет, сегодня мне бы хотелось что-нибудь о нелюдях почитать. Ты не знаешь, по какой причине его величество перестал сотрудничать с другими расами? – спросила я и заметила недовольство на мордочке необычного зверя.

– Зачем тебе это? Что было, то давно похоронено, незачем копаться в делах давно минувших дней, – едва ли не злобно процедил библиотекарь.

– Да, видимо, не похоронено, кто-то откопал останки, раз у нас объявился сааши, но мы пока не можем понять, что ему нужно, – шепотом, с видом заговорщика, поведала зверьку.

Его шерсть встала дыбом. Он зашипел и распушил хвост, замахал крыльями, взлетел на уровень моего лица и всмотрелся в глаза. Желтизна стала ярче, в ней появились алые всполохи.

– Сааши во дворце?! И где вы его увидели?!

Пришлось рассказать о том, что недавно произошло. Яша несколько раз пыталась меня одернуть, но я решила довериться необычному созданию, что-то подсказывало: если кто и может помочь, то только ящерокот. И не ошиблась.

– Идем, так и быть, покажу, что произошло десять лет назад, может, это заставит вас обеих проникнуться и оставить решать вопросы тем, кто этому обучен. – Грозный тон перешел в ворчливый. Мы двинулись вслед за библиотекарем, но не вверх, а вниз. Оказывается, тут и подземное отделение имелось. – И вообще, ты, леди, вообще не лезла бы, тебе мало смерти родителей? Тоже хочешь за ними отправиться? – продолжал ворчать наш сопровождающий.

А мне будто в грудь нож кто воткнул. Резкая боль заставила на миг остановиться и рвано выдохнуть. Лияша едва успела подхватить меня, пришлось мотнуть головой и показать, что я почти в порядке.

Когда речь заходила о родителях, обычно я реагировала спокойно, потому что я их не помнила, они для меня нечто эфемерное, я даже их портретов не видела, тетка постаралась убрать любое напоминание о родных. Но сейчас, после слов хранителя библиотеки, вдруг стало так плохо… Почему? Что такого он сказал? Неужели он знает много больше, чем пытается показать? И ведь не признается, если спрошу прямо. Жаль, я бы хотела выяснить, что произошло в тот роковой день.

Открыв тяжелую дубовую дверь с кучей охранных заклинаний, нас пропустили внутрь. Хвостом подцепив одну из книг, ящерокот выложил ее на стол. Это оказалась даже не книга, а скорее заметки, написанные от руки, но вполне разборчиво. Первая запись датирована десятым артеня, это десять лет и два месяца назад. Кто автор, мы так и не поняли, потому что об этом не упоминалось. Даже неясно, писал мужчина или женщина. Склонившись над первой страницей, начали читать.