Выбор, которого нет

Я после своих слов смотрела только на зверька, все еще вольготно расположившегося на моих плечах. Хоть и призрачная сущность, а вес все же ощущался. Как такое возможно, не вдавалась в подробности, сейчас меня интересовало другое. Я пыталась определить, знал ли он. Судя по тому, что он нисколько не удивился, – знал. Но почему ничего не сделал за все это время? Он же хранитель семьи. Этот вопрос задам позже. Сперва надо разобраться с первым. Вон друзья до сих пор в себя прийти не могут. А некоторые и вовсе не понимают, как мне такое вообще в голову пришло.

– Ирэса, с чего вдруг такие выводы? – осторожно уточнил Лиор.

Арви все еще находился в ступоре, как и подруга, смотрящая на меня, словно на безумную.

– Слишком много нестыковок получилось, отсюда и предположение. – Заметив пристальное внимание, продолжила: – Первая и главная – как его величество вообще мог начать отбор, зная, что его сын давно и прочно обручен? Ведь магия рода в любом случае не приняла бы другую невесту, хорошо если бы в живых оставила.

– Но решение было как раз не императора. – А принц быстро отошел, надо отдать ему должное.

– Да, это было решение богов и хранителя, но, как я догадалась, они всего лишь пожелали увидеть здесь настоящую невесту Арви. Я права? – Скосив глаза на львиную голову, заметила довольный оскал и благосклонный кивок. – Вот видите? И раз невеста во дворце, можно было всем сразу сообщить, что магия рода уже отметила избранницу. Но нет, его величество почему-то упорно продолжил проталкивать лживую леди.

– Это первый фактор, мы поняли. А остальные? – Лиор тоже пришел в себя, теперь я отчетливо видела интерес в его глазах. Даже лукавство, которое он усиленно пытался скрыть.

– Второе было то, что император совершенно ничего не сказал о первом ритуале принятия Арви, а ведь нападение произошло не во дворце, а как раз в Священной дубраве, во время нашего обручения. Мои родители защищали монарха и его семью, потому и погибли. Да, об этом мало кто знал, но уж наш правитель, естественно, должен был знать во всех подробностях.

Теперь задумались и остальные. Я ждала, пока они переварят и эту информацию. Арви уже стоял рядом со мной, держа за руки. Он волновался, наверное, за отца, но это и понятно. И все же именно мой супруг задал следующий вопрос:

– Что-то мне подсказывает, и это еще не все, так?

– Да, есть еще несколько моментов. Помните куклу, встреченную нами за столом в первый день? – Лиор и Лияша кивнули, взгляд Арви в этот момент блуждал непонятно где. – Она тоже навела на нехорошие размышления. Я изучила некоторые особенности сааши, они могут создавать такие «живые» фантомы, но с условием близкого нахождения и крови родственника. Изначально, прочитав подобную информацию, не обратила на это внимания, сейчас же до меня дошло: каплей крови мог поделиться только наш правитель. Арви убрали до возникновения подделки, значит, его кровь использовать не могли. Потому и пришлось это делать нашему монарху, точнее, тому, кто у него внутри. В том, что это тело его, а не личина, я уверена. Но как внутри оказался другой, я не знаю.

– Ирэса, почему сразу «другой»? А вдруг на монарха воздействовали? – предположила Яша.

– Невозможно! – в один голос воскликнули мы с Арви.

Дальнейшее пояснил он:

– На членах монаршей семьи стоит мощная защита как раз от ментального воздействия, обойти ее невозможно по той простой причине, что это не приобретенная способность, не воздействие магов или их силы, это врожденная особенность, принцип нашего дара.

– Именно поэтому я и предположила, что в его величестве подселенец. А вот как он туда попал, надеялась, нам объяснит наш дорогой дух. – Я широко улыбнулась и снова глянула на зверька. – И да, ты не нарушишь клятву, ведь мы сами обо всем узнали, от тебя всего-то и нужно только пояснение.

Теперь все взгляды устремились на хранителя. Ему пришлось сползти с моих плеч, зависнуть в воздухе и лишь потом с прискорбием рассказать настоящую историю: