Выбор, которого нет

– Теперь, как сказала Ирэса, когда вы сами обо всем догадались, я могу открыть тайну, которую хранил десять лет из-за печати крови, которую успел на меня наложить император, точнее, как правильно сказала Ирэса, подселенец. Но когда давал клятву обо всем молчать, я еще не знал о сааши. Тогда в Священной дубраве действительно началось нападение саашей, один из них обратился к высшим силам. Портал перенес всех во дворец, где побоище и продолжилось. Ее величество погибла, сражаясь с проекцией одного из сыновей тогдашнего правителя крылатых. У него их семеро. Наследник один, остальным остается приспосабливаться. Вот младший из них и отважился на авантюру, решив захватить трон нашей империи. Он создал свою проекцию и отправил ее во дворец. Ее особенность в том, что она магически не воспринимается как живой организм, потому что им не является. Может занимать любое тело, если оно ослаблено и ранено. Именно так он и попал в его величество. Несколько лет ушло на борьбу с сильным духом нашего императора, но, как мы видим, сааши победил. Он может управлять правителем на расстоянии. И да, Ирэса, сейчас вместо нашего императора страной управляет сааши.

– А как же защита?! – захлопала глазами подруга.

– Я же говорил, проекция не воспринималась как живая, защита не ощутила угрозы, этим и воспользовался сааши. Организм императора после боя и смерти супруги был слишком истощен. Сам я в тот момент защищал Арви, отвлекся от правителя всего на полчаса, но крылатому и этого хватило, чтобы совершить задуманное.

– А после? Ты не мог освободить отца от чужого разума? Ты же все можешь! – поразился Арви.

Дух опечалился, его крылья поникли.

– Я поздно заметил неладное, сааши хорошо маскировался. Но изредка я замечал нестыковки. Память-то свою наш император полностью заблокировал, когда осознал поражение. Попался подселенец на элементарном: он не знал моего имени. Тогда-то до меня и дошло, зачем нужна была клятва. Я много раз пытался своей силой выбросить чужое сознание, пока сааши не поставил на него мощный блок. Он стал входить во вкус, но пока у него не было полномочий. Разум его величества хоть и отодвинулся в сторону, но исчезать в небытие не торопился. Именно редкие проблески сознания не давали захватчику чужого тела полностью забрать власть и творить что вздумается. Одна из любовниц крылатого, сильная магиана, которая вскорости должна была стать супругой монарха, предложила свою идею, как полностью избавиться от сознания хозяина тела: надо уничтожить Арви, от горя рассудок любящего отца окончательно помутится, и его можно будет выбросить в бездну. Но просто убить они его не смогут, защита рода не позволит. Оставался только один выход: свадьба на нужной девице. А тут и боги подсуетились, заставив провести отбор. Двое крылатых не хотели всеобщего внимания, но против высшей воли не могли пойти. И решили всячески попытаться продвинуть нужную невесту.

– Только у них возникли проблемы в виде настоящей невесты принца, – подхватила я.

Хранитель кивнул.

– Да. Не знаю, кто им об этом сказал, но наличие настоящей невесты их поразило, они решили ее отыскать и устранить, а я усердно путал им следы, – с гордостью поведал дух.

– А кто эта девица? Мы о ней уже несколько раз слышали, но так и не выяснили, кто она. – Снова на зверьке скрестилось несколько взглядов.

– Не знаю, она слишком часто меняет свои личины, сквозь которые даже я не могу заглянуть. Она намного сильнее всех здесь вместе взятых, хитра и изворотлива, обладает даром втираться в доверие. Это может быть кто угодно из тех, кто живет в крыле невест.

– О том, что она здесь, мы и сами уже догадались, – вздохнула я. – Но никаких предположений о ее личности. Что-то мне подсказывает, она сама объявится, и довольно скоро.

– Мы обязаны сыграть на опережение, пока не стало поздно, – заявил Лиор. – А для этого надо найти нужный ритуал, надеюсь, в этом нам поможет уважаемый хранитель?

– Какой ритуал? – вынырнул из размышлений призрачный зверек.

– Как нам изгнать подселенца, – выдохнула потрясенная услышанным Лияша, опередив меня.

– Самое удивительное, что за столько лет он так и не смог выполнить желания сааши в части разработки рудника, – одновременно с подругой произнес Лиар.

– Изгнать можно, но это весьма сложно, – ответил на первую реплику дух. – А с разработкой все еще проще – я не позволил, все же магия рода – не пустой звук. Мы не просто оберегаем монаршую семью, но и не даем натворить глупостей. Да, крылатый злился, пытался меня обойти, но у него ничего не вышло. Отбор мог бы поставить точку в правлении нынешнего монарха, но он и тут успел подсуетиться, решив выбрать свою лживую леди в надежде хоть таким образом устранить Арви. Ведь в супружескую спальню мне хода нет. А там новоявленная невеста может стать весьма коварной.

– А почему за столько лет никто не увидел подмены? – удивилась я. – И ладно те, кто редко бывает во дворце, но постоянные его обитатели не заметили, что у его величества изменился характер? Да и не мог он всех аристократов знать, скорее всего и тут прокололся.