Выбор курса (СИ)

Как ни странно, спалось хорошо, - в смысле, без кошмаров, - но недолго. Проснулся через три часа ровно, словно будильник в башке сработал. Полежал минуту, не шевелясь и не открывая глаз, но сон не шел. Тогда он встал с койки. Застелил постель. Принял еще один - на этот раз совсем коротенький - душ. Побрился, оделся и отправился на поиски приключений. Однако "приключаться" оказалось практически не с кем, да и негде. Конец пятой вахты. Время позднее: вахтенные на постах, в коридорах и переходах крейсера безлюдно, в кантинах работают только автоматы, даже в баре на рекреационной палубе и то народу чуть, и ни одного знакомого.

Знакомый нашелся на верхней обзорной палубе. Вернее, знакомая, и не на самой палубе, а на полубаке. Анна Монк стояла у ограждения и, по-видимому, любовалась прохождением Шугар Ленда - четвертой планеты системы звезды Уилберга. Красивая планета, чем-то напоминающая Старый Марс, и такая же, как Марс, безжизненная. Эрик ее в свое время хорошо рассмотрел. Во время попытки вторжения - почти три года назад - "Пакс Романа" находился как раз на орбите Шугар Ленда. Анна, по идее, тоже должна была помнить эту планету по тем давним временам.

Сейчас девушка была в форме. Стояла у ограждения перед панорамным экраном и курила, время от времени, прихлебывая что-то - наверняка, спиртное, - из маленькой серебряной фляжки.

"Что ж, - решил Эрик, понаблюдав за ней минуту или две, - на ловца и зверь... Все равно ведь надо поговорить, так отчего бы не сейчас?"

- Нин? - осторожно позвал он, приблизившись.

- А я все гадала, подойдешь или нет? - усмехнулась, не оборачиваясь.

- Как узнала?

- Взгляд почувствовала.

- Как узнала, что это именно я?

- Я же сказала, - повернулась к нему Анна, - взгляд почувствовала. Твой взгляд, Рик, ни с кем не спутаешь.

- Серьезно? - удивился Эрик. - Ты меня не разыгрываешь?

- Разыгрываю, - улыбнулась Анна. - У меня коммуникатор настроен на твой. На "кабире" подключился сам, по умолчанию. А отключиться от тебя я забыла.

"Или не захотела..."

- Шутка удалась.

- Да нет, - покрутила головой. - Не очень. Ты извини, пожалуйста, что я так к тебе липла. Тоже хотела пошутить, но вышло нехорошо. В общем, глупо. Неудачная шутка, вот и все.

"Она слишком многословна, - сообразил Эрик. - И, будь я проклят, если это не симптом!"

- Ну, - сказал он вслух, - отчего же неудачная? Некоторые тебе даже поверили...

- Серьезно? Вот черт! Надеюсь, ты объяснил этим "некоторым", что их подозрения безосновательны?

Анна явно была встревожена. Расстроена, взволнована и много что еще, потому что, похоже, до нее наконец дошло, чем все эти "шутки" могут закончиться.

- Разумеется, я все ИМ объяснил, - обнадежил Эрик девушку. - Сказал, что нам неприятности не нужны. У тебя Роберт, у меня - Вера. А мы с тобой просто старые друзья.

- А мы друзья?

"Черт! Черт! Черт! Что ей сказать? Как ответить?"

- Нин, ты извини, - сказал он вслух, возвращаясь к старой своей тактике, - но я не знаю, что сказать. Не умею так говорить, и наверняка понимаю тебя неправильно. Или вообще не понимаю...

- Не понимаешь или не хочешь понимать?

- Знаешь, - сказал он тогда. - Я тебе не вру. Мне легче провести атаку на крейсер, чем вот-так...

- Как? - прищурилась девушка.

Озабоченность исчезла из ее глаз, а на губах появилась странная, совершенно незнакомая Эрику улыбка.

- Я не понимаю намеки, - твердо сказал он. - Хочешь что-то сказать, скажи. Хочешь спросить, спроси. По-другому я не умею.

- Что совсем?

- Ладно, - махнул он рукой, - поговорили. Не знаю, что за игру ты затеяла, но прошу, будь осторожнее. А то люди уже задают вопросы!

- Спокойной ночи! - добавил, сообразив, что "так разговоры не заканчивают".

- Хороших снов! - еще шире улыбнулась Анна, словно, намекая на то, какого рода снов она ему желает.

Эрик кивнул, повернулся и пошел прочь. Он был взбешен и разгневан, но одновременно чувствовал определенное облегчение. То, что Анна "блажит", ему не понравилось. Разозлил этот ее "стиль намеков и недосказанностей". Однако, слава богу, Анна не сказала ему ничего такого, что поставило бы его в по-настоящему двусмысленное положение. Что бы он стал делать, объяснись она в любви? Но, к счастью, она ничего такого не сказала. И это вселяло "осторожный оптимизм", потому что последнее, чего бы хотел сейчас Эрик, это оказаться между двумя такими женщинами, как Анна и Вера.

2. Первое февраля 2534 года, система звезды Уилберга, планета Фронтир