Выбор моей реальности

— Помчалась в посад булгарский Белогора искать, где он, как водится, с купцами да с дружиной своей бражничал. От новостей моих они протрезвели тотчас да к князю новгородскому за подмогой поскакали. Белогор, перед дальней дорогой, меня в подвале у Ибрагима-купца за десять лисьих шкур схоронил. Долго в темноте с мышами таилась, Ибрагим украдкой лепёшки-кастыбый да воду приносил… А волхвы со смердами тем временем всех лучших жён порешили, бесчинствовать да пировать в домах наших повадились. Да меня по всем закоулкам искать, чтоб за поломойку — бабу прибитую помстить… Купцы не стали ожидать, когда и за них волхвы примутся, следующей же ночью в Болгар на ладье снарядились. Меня с собой забрали. Тогда-то Ибрагим и повелел мне Айкой по-булгарски именоваться…

— А как же тогда тебя раньше звали? — опешил я.

— Не велено вслух глаголить. А то волхвы услышат моё имя, учуют да тотчас прийдут за мною аж прямо сюда.

— Ладно, как хочешь. Ты же буквы общего языка выучила? Напиши мне на песке, как тебя по-настоящему зовут.

Айка взяла палку, немного подумала и вывела на песке: Milolica.

— Красивое имя. Очень тебе подходит.

— Долго шли по Шексне, а затем по Волге. Как-то среди ночи пробудилась от криков. На ладью ушкуйники с саблями взбирались и всех, кроме меня на моих глазах и порешили. Остальное уж сам домыслишь, — закончила рассказ Айка.

Ничего домысливать я не стал. Этой ночью фазеру придётся спать у Степана на лавке, или под лавкой — где захочет. У входа в палатку я оставил ему на листке бумаги записку «Don’t disturb!!!» и придавил камнем, чтобы её не сдуло пронизывающим осенним ветром …

Глава 80. Саркел

С утра проснулись и прослезились: оказалось, за ночь медвежата сожрали всех кур, а запуганные хуторяне побоялись пожаловаться нам. Но Степан не ворчал, поржал и даже угостил медвежат мёдом. Мы с ним попрощались, договорившись встретиться после зимы, когда поплывём обратно.

Место для развития Степан выбрал отличное. Здесь тепло, почва даёт хороший урожай, близко река и торговый путь. Я же запланировал свой главный город построить там, где сейчас располагается современная Пермь. Залежи железа, нефти и других полезных ископаемых будут в моём полном распоряжении. В Пермском крае эпохи раннего средневековья местных жителей можно по пальцам пересчитать — мешать мне набегами и грабежами они вряд ли посмеют. Со своими природными и системными ресурсами я планирую построить там укрепленную базу-город. Основу интеллектуального развития моего города заложат подростки, которых я обучу наукам и знаниям. Набор жителей придётся начать с покупки рабов. Впоследствии приглашу к себе в город беженцев постоянных войн, которые раздирают местные государства в клочья.

Под бурные проводы Степана и его хуторян мы загрузились в лодку и поплыли по реке Дон в сторону Азовского моря. Плыть далековато — примерно километров четыреста. Придётся сделать две — триостановки. Я сел рядом с Леной выяснить обстоятельства моей ночёвки в её палатке.

— Лена, если я вчера тебя обидел или позволял себе лишнее, то извини. Хорошо отпраздновали, потерял контроль, — на всякий случай извинился я. Нельзя допускать, чтобы в отряде возникли неуставные отношения, конфликтные ситуации, обиды и недопонимания. Но Лена меня и обрадовала, и огорчила:

— Да как ты мог меня обидеть, если даже ни шевелиться, ни говорить не мог! Ты был вообще никакой и в такой отключке, что твоё туловище два здоровенных мужика за руки — за ноги тащили. А твоя палатка была уже занята… Я увидела, как Кир с Айкой туда зашли, обнявшись. Потом Кир вышел и положил у палатки записку. Ну, как в отелях в Турции на дверь вешают. Нас не беспокоить, типа, — засмеялась Лена. — Пришлось тебя в мою палатку волочить, где ты всю ночь и прохрапел. И вообще, Александр, ты совсем не в моём вкусе. Я никогда не встречаюсь с мужчинами, которые слишком командовать любят.

«ОК, не дурак — намёк понял, примем к сведению». Прошли без приключений несколько часов вниз по течению, затем на левом берегу Дона показались очертания каменной крепости. Судя по заранее изученным картам и моим скудным познаниям по истории, это могла быть крепость Саркел или Белая Вежа, изначально принадлежавшая Хазарскому каганату. Впоследствии её поочерёдно завоевывали и киевские князья, и кочевые племена половцев.

Крепость располагалась на мысе, отделённом от берега рвом. У стены находился второй ров. По форме крепость представляла собой четырёхугольник, толстые стены высотой около десяти метров были усилены башенными выступами и массивными угловыми башнями.

Разумеется, в крепости заметили наше приближение. Ворота, которые располагались в северо-восточной стене и выходили к реке, были открыты стражниками, и мы увидели воинов, проворно побежавших к стоящим у берега ладьям. Я разглядел в бинокль неплохую экипировку: кольчуги, остроконечные шлемы сферической формы с полумаской и бармицей, металлические накладки на голени. Каждый из воинов был вооружен боевым топором, мечом и ярко-красным щитом в форме капли.