Выбор моей реальности

— Какова стоимость рабов в Херсонесе? — перешёл к делу я.

— Ребёнок обойдётся в десять солидов, чернорабочий или землепашец — тридцать, ремесленник — от пятидесяти золотых солидов.

— Какое количество золота в солиде? — уточнил я.

— Монета весит четыре с половиной грамма, но содержание золота составляет тридцать процентов.

Цифры Демофил называл на среднегреческом языке и в каких-то незнакомых весовых терминах. Но система любезно перевела их в понятные мне значения.

— Мне нужны дети и подростки в возрасте от семи до четырнадцати лет. Неважно, девочки или мальчики. Если они будут с родителями, то родителей я тоже возьму.

— О, сегодня бог послал мне достойного и щедрого клиента! У меня Вы найдёте именно то, что Вы искали. Мне, как одному из самых почтенных и уважаемых отцов нашего демократического полиса, доверили курировать херсонесский орфанотрофион. Его многочисленных обитателей — детей, оставшихся без родительского крова, я могу с радостью предложить Вам по взаимовыгодной цене. Разумеется, только тех, которые Вам приглянутся… Вы не поверите, но содержание орфанотрофиона и вечно голодной своры оборванных сирот обходится мне дороже, чем этот роскошный дворец! Даже проконесский мрамор в моей гостиной стоит дешевле, чем ежемесячные расходы на питание этих голодранцев! — пожаловался Демофил на свои заботы. — Итак, уважаемый маг-путешественник, какое количество орфанов пожелаете?

— Вот на это золото, что ты мне дал за товар. Аванс, — я передвинул мешки с солидами на его половину стола. Демофил обрадовался и, с проворностью десятилетнего обитателя орфанотрофиона, сгрёб золотишко поближе к себе. Щёлкнув пальцами в очередной раз, приказал слуге унести мешки обратно. Затем, прочистив горло и погладив бороду, он снова обратился ко мне:

— Осталось обсудить один деликатный вопрос. В моём богоугодном заведении очень много мальчиков. Я полагаю, что для Ваших чародейских надобностей Вы желаете, чтобы мы из этих мальчиков сделали домашних евнухов? Но предупреждаю заранее, евнухи обойдутся Вам значительно дороже, поскольку в нашем правовом ромейском государстве, согласно кодексу Юстиниана, кастрация официально запрещена.

— Нет! — меня несколько передернуло такого от неожиданного предложения, и я поспешно ответил, — никого из мальчиков кастрировать не нужно! Гаремом в обозримом будущем я обзаводиться не планирую. Так что, Демофил, не утруждайся.

— Мы, ромеи, находим применение евнухам не только в гаремах, — рассмеялся Демофил. — У нас евнухи — полноправные члены общества. Они не подвержены мирским страстям, поэтому в любое время могут находиться в гинекее — женской половине дома. Другие поют в церковном хоре, прилежно служат при храмах, монастырях и даже при дворе самого василевса… В нашем государстве безбородых евнухов-эктомов можно найти практически на любой должности, они могут сделать блистательную карьеру, как на духовном, так и светском поприще. Зачастую родители сами приводят на кастрацию младших сынов, когда это продиктовано жизненной необходимостью …

— Достаточно, Демофил, оставим подробности.

— Прошу простить моё невежество. Наша церковь одобряет, когда мужчины носят длинные бороды, так как это позволяет нам отличить бесполых эктомов от полноценных мужей. Вы не носите бороды, и я позволил себе предположить, что …

— Благодарю за увлекательную беседу, — засмеялся я и встал из-за стола.

— Я очень горжусь, что такой богатый клиент появился у нашего торгового дома, — засуетился «полноценный бородач», затем, с помощью подбежавшего слуги, с трудом поднялся со стула и поклонился мне.

— И я тоже очень рад встрече с таким предприимчивым орфанотрофом.

Напоследок я вспомнил о ладьях, которые хранились у меня в сумке:

— У меня есть два судна, могу их также оставить в счёт будущей покупки обитателей твоего богоугодного заведения.

— Прекрасно, я могу продать Ваши галеикому-нибудь из мелких торговцев. Думаю, в течение месяца покупатель найдется. Сочтёмся, когда Вы будете забирать первую партию моих орфанов и, надеюсь, не последнюю.

— Завтра на рассвете мы отплываем, и я передам ладьи тебе или твоим людям.

— Договорились, завтра около пирса я буду Вас ждать. Когда прибудете в Константинополис — Новый Рим, в торговых рядах Кинегиона — Собачьего рынка найдите человека по имени Андроник Пселл. Это один из моих проверенных вестиопратов. Он посодействует в любых торговых делах. Завтра я передам Вам рекомендательную грамоту, скрепленную моей золотой печатью, — почтительно, почти до пола, согнулся передо мной Демофил.

Ранним утром мы всей группой стояли около пирса в порту и ожидали Демофила. И он себя ждать не заставил.

— Я предлагаю отойти на некоторое расстояние, чтобы не шокировать горожан видом лодок, появившимися из ниоткуда.

— Не понимаю, что Вы говорите.

— Ладьи у меня в невидимой сумке. Я же говорил, для нас доступно волшебство.