Выбор Наместницы

— Потом я полюбила, — и это было сказано твердым, отчетливым голосом, из которого как по волшебству исчезла усталая покорность.

— Кто знал о вашей связи?

— Воины из дружины графа.

— Подумай как следует.

— Мы скрывали ото всех. В деревне думали, что я удочерила девочку.

Илана знала, что Эрна говорит правду — белая ведьма сразу бы почувствовала ложь. Да и какой смысл лгать — никакого наказания за недонесение не предусмотрено. Никто, кроме сестер, не обязан блюсти честь ордена. Илана еще раз посмотрела на Эрну — держится-то она спокойно, словно заранее смирилась с судьбой, но Илана видит и затаенный страх, и усмиренный гнев, и ничем не оправданную надежду. Ну что ж, надежду стоит подкормить, пусть поверит, что все еще может обойтись к лучшему, Илана оставила холодную строгость, в ее голосе появилась заинтересованность:

— У твоей дочери есть сила, Эрна.

— Да, госпожа, — Эрна подняла голову и первый раз посмотрела Илане в глаза.

— Ты можешь подняться с колен, Эрна. Я хочу поговорить с тобой о твоей дочери. Она необычная девочка.

Эрна медленно поднялась:

— Она еще ребенок!

— Полно, я не желаю ей зла. Она — одна из нас, так же, как была ты сама. Я хочу помочь ей. Нельзя оставлять ребенка наедине с могуществом. О чем ты думала, когда скрывала девочку от ордена? Ты ведь уже ничему не могла научить ее!

— Это началось не так давно, прошлой весной, я думала, что еще есть время.

— С прошлой весны… она продвинулась на удивление далеко, словно ей кто-то показывал путь. А как давно она считает, что будет наместницей, и почему?

Эрна сцепила пальцы в замок, сжала их до боли:

— Это началось еще раньше, госпожа. Поверьте, ни я, ни ее отец ничего подобного и в мыслях не имели. Просто однажды она сказала, что будет наместницей, и так убежденно… я побоялась спорить, — она не скрывала свою боль, боль матери, столкнувшейся с неизлечимой болезнью единственного ребенка, — от этого не было никакого вреда, детские фантазии, многие девочки мечтают стать наместницей, когда вырастут, — но голосу не хватало убежденности. Эрна понимала разницу между обычными фантазиями и одержимостью, и сейчас пыталась доказать Илане то, во что так и не смогла поверить сама.

— Эрна, устав ордена суров, но справедлив. И твоя судьба, и судьба твоей дочери в руках ордена. Я не желаю зла ни тебе, ни ей. Но я должна знать, что происходит. — Илана решила, что лучше всего ей послужит полная откровенность, — Твоя дочь зачем-то понадобилась магистру Дейкар, Эрна. Но она — одна из нас, пусть и не прошедшая посвящение, и я не могу просто так отдать огненным магам свою сестру.

Илана хмыкнула про себя — экая забавная вещь — откровенность. И ведь не солгала: просто так она белую сестру Дейкар не отдаст. Но когда речь идет о самом существовании ордена — что значит перед этим жизнь одной маленькой девочки? Да даже дюжины таких девочек! О, Илана знала, что в такой опасной торговле главное не перейти грань — в конце концов, орден состоит из сестер, но как любой правитель, не сомневалась, что благо большинства всегда стоит выше блага немногих. Но Эрна, как она и ожидала, услышала в ее словах то, что хотела услышать:

— Дейкар?! Но почему?

— Это я и хочу знать. Расскажи все, что можешь, про свою дочь, начиная со дня рождения. Какие-нибудь магические знаки, странные совпадения, положение звезд, тебе виднее. Все, что кажется необычным.