Выбор наследника

– Удрал! – воскликнул маг. – Только сегодня! Там сигнал тревоги сработал, какая-то заминка случилась, вот каторжники и взбунтовались… Сбежал он, сбежал! Не поймали его пока! – зачастил маг, заметив, как нахмурился драур. – Я только что гонцов послал, чтобы все пещеры прочесали сверху донизу! Вот буквально только что! Они еще, наверное, даже искать не начали…

– Отлично. – Фрозинтар резко выпрямился и шагнул к пролому в стене, за запястье, как ребенка, увлекая Келлегора за собой. – З-значит, мы его найдем!

Подросток бросил было взгляд на оставшегося у стены мага, но поспорить с драуром не успел – тот буквально вынес его прочь.

Кряхтя, Пронитс поднялся на ноги. Ему было ужасно плохо, но он не имел права терять ни минуты.

– Эй! Все ко мне! Живо! – закричал Повелитель.

Распахнув двери в противоположной пролому стене, к нему буквально влетели, толкаясь и тяжело дыша, стражники.

– Только что отсюда вышел драур, – ледяным тоном рыкнул им маг. – Идите по следу. Он приведет вас к беглецам. А там – действовать по обстановке. Но либо погибнете вы, либо этот эльф. Ясно?

Топот ног стражей еще не успел стихнуть под сводами пещеры, а маг уже несся в соседний покой. Там на массивной подставке покоился шар из матового стекла – на вид самый обычный шар для концентраций, который есть в арсенале любого уважающего себя чародея. Обхватив его ладонями, человек сконцентрировал свою волю. Погоня – погоней, но этот эльф еще и его собственность. Он не может допустить пропажи!

В один прекрасный момент Карадор демонстративно сел на камушек.

– Все, – объявил он. – Я устал.

О том, что у него болят ноги, ноет спина, ломит шею, он отбил пятку и натер себе мозоли везде, где только можно, его спутники уже слышали последние часа полтора, поэтому на трех обращенных к нему лицах читалась одинаковая мрачная решимость.

– Ну, – высказался за всех Кутх, – что на этот раз?

– Все, – пожал плечами тот. – Я устал и хочу есть.

– А вот интересно, ты когда-нибудь есть не хочешь? Тебя хоть среди ночи разбуди, ты голодный! Куда столько девается?

– Тихо ты. – Хрост положил приятелю руку на плечо. – Мы все без жратвы, если уж на то пошло.

– А я вам предлагал попробовать тех улиточек! – со злорадством напомнил Карадор, но благоразумно заткнулся, когда ему под нос подсунули сразу два кулака.

– Не напоминай, – процедил Кутх.

Акко не принимал участия в дискуссии. Альфару и так было морально очень плохо.

– Ладно, передохнули, и хватит, – подвел черту Хрост. – Пора двигаться дальше.

– Куда? – Карадор и ухом не повел. – По-моему, мы заблудились! Мы по этим туннелям бродим уже невесть сколько времени! Я устал и…

– Не начинай снова, – тихо рыкнул орк и развернулся к альфару: – А в самом деле, куда мы идем и долго ли нам вообще здесь бродить?

– Я боюсь темноты и у меня клаустрофобия, – вылез неугомонный эльф. – А еще я пятку натер…

– На языке бы ты себе мозоль натер! – в сердцах бросил Кутх.

– Правда, надо что-то решать, – сказал более спокойный Хрост. – Мы не подземники, всю жизнь тут прожить не можем! Кроме того, за нами наверняка снарядили погоню…

При этих его словах все повернулись к Акко, и молодой гном почувствовал, что у него сердце уходит не просто в пятки, а уже вывалилось из них и болтается где-то в башмаках.

– Ну, – промолвил Хрост, – и куда ты нас завел?

Если бы на него полезли с кулаками, Акко, наверное, гордо смолчал бы или вовсе стал отбрехиваться – мол, чего пристали? Но его товарищи по несчастью смотрели так… спокойно, что он не выдержал и всхлипнул. Два орка и эльф с удивлением глядели, как на глаза темного альфара наворачиваются слезы.

– Я… я… – он шумно хлюпнул носом, – я не зна-а-ать… Я тут никогда не-е-е быы-ы-л… Просто иду и все-о-о-о!

Орки молча переглянулись. Слов не требовалось.

Они отошли от пещеры всего ничего, когда драур вдруг вскинул правую руку со сжатыми в кулак пальцами. Не зная, что может означать этот жест, Келлегор остановился и вопросительно дотронулся до локтя своего спутника:

– Что?

Прямо ему в лицо уперлись два глаза с вертикальными зрачками.

– З-за нами кто-то идет.

– Да, я тоже чувствую… Думаешь, Повелитель отправил погоню?

– П-похоже на то.

– И что будем делать?

Юный маг прислушался. В пещере отнюдь не стояла гробовая тишина – эхо далеко разносило их голоса, шорох шагов и шум дыхания, где-то с гулким звоном падала капель, шуршал, осыпаясь, песок. Если приложить ухо к скале, можно было разобрать, как что-то ворочается и вздыхает в земных недрах – этот мир жил своей особенной жизнью. И тихие осторожные шаги и шелест (словно огромная змея ползла по мелкой каменной крошке) являлись частью этого мира. Их преследователи пока не были видны – свет магического огонька в навершии посоха отодвигал темноту всего шагов на десять, а дальше все пропадало во мраке. Но они наверняка находились в лучшем положении, чем Келлегор и Фрозинтар, – ведь погоне достаточно было издалека ориентироваться по свету огонька, держась на почтительном расстоянии.