Выбор наследника

Стукнув еще несколько раз кулаком по двери, лорд Калливар отступил на несколько шагов и оглядел свою тюрьму. В просторном нижнем холле не было темно – свет проникал сквозь трещины в витражных окнах там, где откололась цветная слюда. Весь верхний этаж и часть опоясывающей его галереи рухнули, надежно перегородив грудами обломков подходы к двум дверям, ведущим куда-то в глубь помещения. Насколько пленник помнил планировку подобных замков, именно на первом этаже и имелись ходы в основную часть здания. Нет, конечно, иногда на уровне второго-третьего этажа пристраивали и крытые галереи наподобие арочных мостов, соединявших отдельные части крыльев замка, но в большинстве своем эльфы не большие любители высоты, и гулять по подвесным мосткам особых желающих не было. Они чаще всего играли чисто декоративную роль и упирались в глухие стены. Да и как туда добраться? Построить пирамиду из обломков? Но на месте остались лишь самые большие глыбы и самые толстые и массивные балки – лорд Лоредар хорошо подготовился к принятию «высокого гостя».

Обойдя свою довольно просторную тюрьму несколько раз, бывший Наместник присел на камень. Ему было над чем подумать.

Закрыв дверь и проведя над замком раскрытой ладонью (в середине ее родилось знакомое тепло, значит, заклятие сработало), лорд Лоредар решительным шагом направился обратно, к маленькому пруду и дальше. Рыцарей-охранников он с собой не позвал – ему нечего и некого было бояться, а лишние глаза и уши опасны в любом деле.

Возле пруда советник задержался. Встав на берегу на том самом месте, где стоял до него Наместник Калливар, он ненадолго замер, протянул вперед правую руку и слегка пошевелил пальцами. Губы лорда еле заметно подрагивали – он про себя произносил важные слова. Когда было сказано последнее, поверхность воды на миг окрасилась в зеленоватый мертвенный цвет, а потом из нее с тихим бульканьем вынырнул перстень-печатка и, пролетев по воздуху, скользнул на указательный палец эльфа.

Довольная улыбка озарила лицо. Внимательно осмотрев добычу, лорд Лоредар направился к крепостной стене, к тайному выходу из нее.

Здесь ему пришлось повозиться – до этого он лишь раз или два видел замок тайного хода и, конечно, никто не сообщил, где здесь замочная скважина. Методом проб и ошибок с шестой попытки он нашел нужную щель, покрутил вставленную в него печатку, слегка нажал – и опять улыбнулся, услышав легкий щелчок сработавшего механизма.

Ворота открылись легко – особенно если учесть, что ими только что пользовались. Опустившись на одно колено, лорд Лоредар внимательно осмотрел осеннюю пожухлую траву.

Та-ак… Здесь стоял лорд Наместник… Вот тут – какой-то эльф, молодой мужчина, рыцарь, если судить по отпечаткам сапог. А вот здесь в нетерпении перебирал копытами эльфийский скакун. Происходи встреча в закрытом помещении, советник мог бы воспользоваться кое-какими тайными знаниями, чтобы подслушать недавний разговор, но на открытом пространстве особые ауры слов давно уже рассеялись, и собирать их было делом хлопотным и неблагодарным.

Впрочем, все, что хотел, он уже узнал, и это его одновременно радовало и раздражало. Раздражало то, что глупец Наместник, кажется, что-то заподозрил и начал действовать. А радовало то, что он все-таки оказался умелым противником и попытался сопротивляться. Вот только методы выбрал несколько старомодные. Но так даже проще.

Выпрямившись, лорд Лоредар посмотрел вдаль и, разведя руки в стороны, начал начитывать заклинание, одновременно медленно сводя ладони вместе. Надо было так рассчитать скорость движения рук, чтобы соприкосновение ладоней друг с другом совпало с последним сказанным словом, иначе все приходилось начинать сначала.

На последнем слове он соединил пальцы – и тут же резким рывком развел их в стороны, высвобождая сгусток чистой энергии. Оформившись в сверкающую и сыплющую искрами стрелу, сгусток секунду или две висел в воздухе, а потом со свистом устремился в полет.

Советник тонко улыбнулся и стер с виска каплю пота. Догнать и тем паче перехватить гонца уже не представлялось возможным – эльфийские скакуны славятся скоростью и неутомимостью. Не зря даже старых и хромых животных короли человеческих государств готовы покупать за любые деньги! Прошло почти полчаса, гонец успел покрыть значительное расстояние, но для магической стрелы это не помеха. Если надо, она будет лететь день, два, неделю – но настигнет свою жертву. И тогда содержимое письма никоим образом не будет волновать нового Наместника.

Нахмурившись, Пронитс ненадолго отвлекся от хрустального шара и потер пальцами лоб. То, с какой легкостью драур избавился от погони, его не слишком обрадовало. Да и магические силы этого мальчишки-полукровки тоже заставляли с ним считаться. Сейчас эта парочка не просто отыскала эльфа, но вместе с ним уходила все дальше, покинув земли клана о-Якко. Теперь их вряд ли можно было догнать.