Выбор наследника

Пока все спорили и нервничали, Келлегор поднял посох повыше, и, взлетев чуть ли не под потолок, магический огонек обнаружил в стене какую-то нишу, находящуюся примерно на высоте в два человеческих роста. Легкий ветерок подсказывал, что там есть проход. Скала в этом месте была почти гладкой, так что без посторонней помощи взобраться было сложно. Раньше туннеля не было видно, но обвал его открыл.

Собрав все силы, Фрозинтар выпрямился. Он еле держался на ногах, но был обязан предпринять последнюю попытку.

– Д-давайте ко мне…

Драур встал к стене, упершись в нее руками и лбом, и лишь стиснул зубы, когда, ругнувшись про себя, первым по его спине, как по лестнице, стал карабкаться один из орков. За ним последовал второй, потом настал черед альфара – этот вообще буквально взлетел вверх, словно его ступни и ладони прилипали к камням. Дольше всех возились эльфы – Карадор вовсе чуть было не присел на его плече «дух перевести», – но в конце концов…

– А ты?

Фрозинтар вскинул голову. Все пятеро были в безопасности, наверху.

– Лезь давай!

– Н-не могу…

Последние искорки поддерживающей его тело жизненной энергии погасли. Он и стоял-то на ногах потому, что все еще цеплялся за скалу. Но и на это у него уже почти не осталось сил.

– Ты чего? – Карадор чуть было не спрыгнул назад, но в него вцепились сразу восемь рук. – Помираешь?

Ноги дрогнули, и наемник опустился на колени. Он держался сколько мог, но всему приходит конец. Тело налилось свинцовой тяжестью, стало совсем чужим, словно его сознание оказалось вмурованным в камень.

– Уходите, глупцы, – прошептал он, привалившись к скале.

– Эй, ты чего? – глухо, как сквозь вату, донесся голос Карадора. – Ты там не того… Ты это… ну… погоди! Я сейчас! Я что– нибудь… я…

Фрозинтар его не слушал. Голос эльфа отдалялся, постепенно заглушаемый журчанием воды. Мало-помалу она уходила из колодца. Еще несколько минут или пара часов – и последние капли просочатся сквозь камень, оставив только каменистое обрывистое дно. Но к тому времени для наемника все будет кончено. Тело совсем окоченело. Энергия, поддерживающая его, иссякла. Он потратил все до последней капли, и теперь настала пора окончательно умереть. Драур и раньше-то не чувствовал свое тело – замороженное, лишенное жизненной искры, – а скоро оно вернется к тому состоянию, в котором его много лет назад нашел старый маг. Только сейчас уже не будет над ним замораживающих чар, и оно начнет тлеть и разлагаться. Тогда его разум угаснет, а душа обретет покой. Достойная смерть…

– Хватайся!

Зверский шепот пробился сквозь предсмертную дрему. Чего они от него хотят? Неужели так трудно оставить в покое? Он всего лишь хочет умереть!

– Хватайся… А, гоблин, погоди…

До слуха долетели какая-то лихорадочная возня, сердитый многоголосый шепот, и опять:

– Вот! Просунь голову и плечи в петлю!.. Да живо!

Перед глазами покачивалась петля, сделанная то ли из кожи, то ли из туго переплетенной проволоки. Покачавшись, она вдруг сама накинулась ему на голову, соскользнула на шею.

– Есть, зацепил! Тащи!

– Да куда ты его? За шею-то! Удушишь!

– Ничего не удушу! Фрося и так не дышит! Правда?

«Правда», – хотел сказать он, но сил не оставалось даже на то, чтобы шевельнуть губами.

– А узел я нескользящий сделал, не затянется, – продолжал тот же голос. – Ну, раз-два, взяли!

«Оставьте меня в покое, – подумал он, – все равно ведь не поднимете!» Но наверху засопели, напряглись – и он скорее догадался, чем почувствовал почти помертвевшим телом, что его все-таки приподнимают. Сил, даже для того, чтобы возмутиться, уже не было. Оставалось лишь надеяться, что доброхоты устанут прежде, чем вытянут его наверх. Петлю заклинило под подбородком. Она вдавилась в трахею, и краем сознания Фрозинтар успел понять, что говорить теперь ему будет еще труднее.

А потом наступила темнота.

Глава 12

– Фрося! Фрося, очнись! Ау! Есть кто дома? Да открой ты глаза!.. Вот зараза!

Усевшись верхом на бесчувственное тело, Карадор с воплями попеременно то тряс наемника за грудки, то принимался от души лупить по щекам.

– Фрося! Ну, Фрося же!

Остальные страдальчески морщились. Крики эльфа и без того были пронзительными, а в пещере гуляло эхо, так что казалось, что не один, а девять Карадоров орут над ушами у каждого. У орков даже одновременно мелькнула мысль, что заткнуть этого горлопана можно, только спихнув обратно вниз, в колодец.

– Ну, Фрося! Ну, очнись же! Не умирай!

На распростертое тело наемника было жутко смотреть. Кожа высохла и плотно обтягивала череп, вырисовывая все кости до единой. Глаза ввалились, в приоткрывшемся рту оскалились зубы. Голубизна пропала с кожи, и она была «обычного» пергаментно-желтого цвета.

– Он мертв, – негромко произнес Келлегор.

– Что? – взвизгнул Карадор. – Нет! Не верю! Он не мог просто так умереть! Он…

– Он нежить, – чуть повысил голос юный маг. – Он и так давно уже был мертв. В его теле не было жизненной искры, и он… Он драур.

– Но почему? Почему сейчас?