Выбор наследника

– Он драур, – усталым голосом повторил полукровка. – Нежить. Он поддерживает свою жизнь… то есть поддерживал… с помощью жизненной энергии других людей, эльфов, альфаров. А сейчас эта энергия кончилась. Прости, дядя, мне жаль…

– А если ему… э-э… искусственное дыхание сделать? – Упираясь на вытянутые руки, Карадор сверху вниз посмотрел на распростертое тело.

– Какое искусственное дыхание?

– Рот в рот! Может, еще не поздно, а?

– Дядя! – вскрикнул племянник, но охваченного идеей Карадора оказалось не так-то просто остановить. С криком: «Давай, дыши!» – он несколько раз надавил скрещенными ладонями на грудную клетку наемника, а потом довольно профессионально слегка откинул ему голову назад…

– Ой! – только и сказал Келлегор, когда бесчувственное тело подпрыгнуло, словно от удара молнии. Какой-то невнятный звук издал склонившийся над ним Карадор, когда оба они – эльф и наемник – внезапно окутались облаком мягкого золотистого света.

Наконец сияние померкло, и эльфу удалось выпрямиться. Вспотевший, тяжело дышащий, он оперся ладонями на грудь наемника, сверху вниз глядя в его провалившиеся глаза. Веки были приоткрыты, и красные очи светились знакомым огнем.

– Ты как, Фрося? Живой?

Драур медленно облизал сухие потрескавшиеся губы.

– П-пожалуйста, зови меня просто – Фро, – послышался глухой невыразительный голос.

– Придурком я тебя буду звать, понял? – Карадор стукнул его по груди кулаком. – Ты чего удумал? Умирать? Фигу! Не дам я тебе умереть, понял? И больше не смей меня так пугать! Слышишь? Не смей!

Он принялся тормошить наемника, трепать, шлепать по щекам и пинать в бока – уже просто для того, чтобы дать выход своим чувствам. Фрозинтар не мешал эльфу – ему сейчас самому хотелось сделать что-нибудь эдакое… хотя бы из благодарности.

Внезапно взгляд его, скользящий по стенам и потолку пещерки, зацепился за черный провал.

– С-смотрите!

Все подняли головы, проследив за указующим перстом лежащего на спине наемника. Над ними в низком потолке пещеры темнело отверстие.

– В-выход…

Пронитс ощутил какую-то вспышку энергии, но из-за расстояния и глушащих все магические волны камней так и не смог определить, что бы это могло значить. Сосредоточившись, он предпринял новую попытку дотянуться до беглецов, но на сей раз не обнаружил ничего.

Этому было только два объяснения – они либо погибли, либо покинули подземелья и находились вне пределов досягаемости.

Круто уходившая вверх нора была такой узкой, что пришлось ползти, помогая локтями и коленями, торопясь, чтобы не отстать от двигавшегося впереди и не задеть ногами ползущего позади. Счастье еще, что первым двигался массивный драур, который своими широкими плечами обрушивал часть торчавших тут и там камней и корней, существенно облегчая путь остальным. Но и то всеми в конце пути овладело беспокойство, и беглецы разразились восторженными криками, когда Фрозинтар выбил головой и руками земляную пробку, и в туннель хлынул поток яркого света и свежего воздуха.

Помогая друг другу, беглецы выбрались из-под земли, слезящимися с отвычки глазами озирая заросший редколесьем и корявыми кустами пологий горный склон, встающие там и тут вершины гор и широкий ручей, протекающий в долине.

– Ур-ра! Вода! Водичка!

Усталость, голод и прочие чувства отступили при радости встречи с чистой горной водой. Пить ужасно хотелось всем. Да и не только пить.

– Ур-ра! Наконец-то!

На бегу раздевшись догола, Карадор обогнал всех и с воплем: «Гляди, народ, как я могу!» – поджав ноги, с шумом и плеском рухнул в ручей.

– Куда? – забыв о жажде, хором заорали на него остальные. – Вылезай, ненормальный! Простудишься! Утонешь!

– Б-бесполезно. – Фрозинтар единственный не поддался общему настроению, не спеша спускаясь с холма. – Такие н-не тонут!

– Ну, тогда он простудится! – настаивал Акко. – Осень! Вода ледяная! Что вы стоять? Вынимать его, пока он воспаление легких не заболеть!

– Эльфы не болеют простудой, – покачал головой Келлегор.

– Вот счастливчики! – завистливо хлюпнули носами оба орка.

Что верно, то верно – в ручье плавали осенние желтые и оранжевые листья, а вовсе не лепестки роз и орхидей, но эльф с веселым визгом вынырнул, размахивая руками.

– Ребята! – заорал он. – Ну, чего же вы стоите? Ныряйте сюда! Водичка – сказочная! – и, зажав нос двумя пальцами, опять ушел под воду.

– Ну, хоть костер тогда надо сделать…

Наемник кивнул головой, сбросил с плеча мешок с вещами Келлегора и отправился по склону, высматривая сушняк. Многие кусты уже начали сбрасывать листву, и он без затей выкорчевал несколько стволов, поломал их о колено и приволок к берегу ручья. Орки уже умывались, счищая рудничную грязь и пыль. Эльф все продолжал плескаться, то ныряя с воплями, то принимаясь яростно скрести волосы.

– Слышал я, что светловолосые помешаны на чистоте, – фыркнул перебитым носом Кутх, – но чтобы настолько…

Остальные лезть в холодную воду опасались, что не мешало путникам кое-как простирнуть пыльную и грязную одежду и развесить ее сушиться над костром. Фрозинтар нашел разбросанные по склону рубашку и штаны Карадора и, сполоснув, присоединил к общей куче.