Выбор наследника

– Ух-х, хорошо! – Тот наконец соизволил выбраться на берег, совершенно не стесняясь своей наготы, и, словно собака, отряхивался так, что с его длинных волос во все стороны летели капли воды. Костер сердито зашипел и стал отплевываться дымом. – Вы просто глупцы, что не полезли! – сообщил эльф с веселой улыбкой. – Как приятно ощущать себя чистым!.. У нас случайно полотенца нету?

Такового, естественно, не нашлось, и Фрозинтар недолго думая содрал с плеч свой колет, накинул его на Карадора. Тот поблагодарил кивком и тут же начал просушивать с его помощью волосы.

– Бр-р, отлично! – Обтерев и тело, эльф вернул колет наемнику и шагнул к костру, щупая мокрую рубашку. – Освежает… А что вы на меня так уставились? – С запозданием дошло до него, что тишина в лагере установилась какая-то слишком уж полная. – Голого мужчину никогда не видели?

– Видели, – выдавил орк Кутх. – И не таких.

– А вот ты себя видел? – добавил Хрост.

– Что? – Карадор потянулся ощупать свое лицо. – Ну, шрам – это я в пещерах приложился, уже сам не помню когда – то ли в каменоломне, то ли чуть раньше. А…

Не дав ему закончить, Келлегор молча взял дядю за руку и отвел к воде, где заставил наклониться и всмотреться в отражение. Впрочем, этого не требовалось – когда Карадор склонился, вперед упали длинные пряди мокрых волос. Раньше, в темноте подземелий, их цвет не так бросался в глаза, но когда эльф смыл грязь, стало заметно, что золотистые пряди побелели.

Несколько секунд на берегу ручья стояла полная тишина, а потом…

– Ух ты! – Эльф запустил пальцы в шевелюру. – Я теперь пепельный блондин! Здорово!.. И этот шрам! Еще круче! Теперь только серьгу в ухо – и буду выглядеть как настоящий искатель приключений! Кинжальчик есть?

Фрозинтар, к которому он развернулся с этим вопросом, попятился от эльфа как от ненормального:

– З-зачем?

– Дырку в ухе сделать! – Для наглядности Карадор потыкал себя пальцем в соответствующий орган. – Для серьги!

Нет, оружие у наемника было, но он сильно подозревал, что давать его эльфу не стоит. В худшем случае он отрежет себе ухо целиком, а в лучшем проковыряет такую дыру, что в нее можно будет вставить кольцо от кандалов.

Келлегор тоже не мог допустить членовредительства. Он подошел к дяде и взял его под локоть с осторожностью, как маленького ребенка:

– Такие дела просто так не делаются. Надо проколоть дырку раскаленной иглой, ранку промыть крепким вином, а уже потом вставлять серьгу.

– Чего?

– Сразу надо вставить серьгу! Причем непременно серебряную!

– А почему не золотую? Хочу золотую! – закапризничал Карадор. – С камушком!

Орки переглянулись, и Кутх как бы невзначай подкатил поближе валявшийся на берегу булыжник размером с детскую голову.

– Можно и золотую, – с серьезным видом закивал юный маг. – Но вставить ее надо обязательно сразу – иначе дырка воспалится и зарастет так, что придется прокалывать снова. А это уже будет очень больно!

– Правда? – посерьезнел его дядя. – Ну ладно! Потерплю до города!

– А сейчас надо одеться. – Келлегор осторожно подтолкнул Карадора к сохнущим у костра вещам.

Рубашка успела высохнуть, штаны наполовину – тоже, а вот носки и сапоги пока еще были влажными, так что эльф остался босиком. Критически оглядев свое одеяние, он порылся в куче сброшенных вещей и выудил откуда-то весьма странный пояс.

Он был сплетен из остатков высохшей, немного подгнившей кожи, которая, судя по оттенкам, когда-то была выкрашена в разные цвета, сейчас уже за давностью лет опознанию не поддающиеся. Полоски кожи скрепляли между собой проволочные нити – без них пояс давно бы уже рассыпался на куски. Нити – судя по всему, тоже золотые и серебряные – образовывали сложный узор.

– О, тут есть серебро! – просиял Карадор, бросившись к воде и принимаясь отчищать пояс от грязи. – Эй, Акко! Вы, альфары, кажется, хорошие ювелиры? Посмотри, из этих проволочек можно сплести какую-нибудь сережечку? Хоть самую простую, на первое время?

Келлегор и Фрозинтар переглянулись – заставить неугомонного Карадора отказаться от идеи обзавестись серьгой в ухе оказалось делом непростым. Кажется, проще пойти у него на поводу, чем переубедить! Но их размышления прервал взволнованный вопль гнома:

– Что эт-то?

Побледнев (хотя и без того бледнокожий альфар не отличался здоровым загаром), Акко дрожащей рукой показывал на пояс в руках Карадора. От воды кожа слегка намокла, но вопреки явной древности вещицы она не расползалась под пальцами. Видимо, на этот пояс когда-то были наложены мощные чары – несмотря на то что краска давно успела выцвести, ни узорчатое переплетение, ни золотые и серебряные нити не испортились.

– Не знаю, – честно сказал эльф, вертя вещицу в руках и машинально продолжая стирать грязь.

– Т-ты где это взять?