Выбор наследника

Из оцепенения его вывели хлопок двери и негромкие голоса, в которых звучали усталость и раздражение.

– Я совершенно не представляю, что делать, советник, – говорил незнакомый голос. – То есть если бы я знал, что это за… э-э… тварь, я бы, наверное… Но поймите, отец ничего мне не говорил!

– Может быть, он был уверен, что вы не справитесь? – Вкрадчивый голос принадлежал лорду Лоредару, и Фрозинтар насторожился. С этой загадкой он разберется потом. Сейчас – дело, ради которого он прибыл сюда.

– А кто? Скажите на милость, кто тогда справится? – с раздражением воскликнул Наместник Калливар.

– Тот, у кого есть для этого силы и способности! Тот, кто предназначен для этой роли!

– Но это не я! Отец не готовил меня в свои преемники…

Наместник Калливар внезапно осекся, застыл с открытым ртом. Он только что сообразил, о ком думал все эти долгие часы. Но гордость не позволяла ему признать очевидное, и он лишь изобразил на лице натужное раздумье.

Фрозинтар счел этот момент удачным для того, чтобы напомнить о себе. Он сделал несколько шагов, намеренно громко стуча сапогами по полу, чтобы привлечь к себе внимание, но оба знатных эльфа все равно вздрогнули от неожиданности. Изображая раскаяние, наемник опустился на одно колено, почтительно склонив голову:

– Ми-милорд…

– Уф, напугал! – помотал головой советник Лоредар. – Ты что тут делаешь? Я тебе что приказывал?.. Это мой… э-э… доверенный слуга, – объяснил он Наместнику. – Обычно он не позволяет себе подобных вольностей.

– Милорд, – наемник поднял на него глаза, – ваш п-приказ выполнен.

– Вот как? – оживился эльф.

– Он мертв.

– Точно? – Лорд Лоредар еле сдержался, чтобы не схватить Фрозинтара за плечи и не встряхнуть.

– Несчастный случай. – Версия событий уже была готова. – Т-так получилось, что мы… в общем, я своими глазами видел, как он б-бросился наперерез карете, чтобы вытащить из-под колес ребенка, и… не успел. Ребенок остался жив, а он… его п-переехало колесо. Прямо по груди. Д-даже если бы я был целителем, я бы не смог…

– Где это случилось?

– В Эвларе. Мы собирались т-там…

– Это неважно, – покачал головой советник. – И ты своими глазами видел его тело?

– Да.

– Где оно?

– Од-дин ученый… человек… хорошо заплатил мне за то, чтобы я отдал его тело… продал д-для вскрытия. Он заплатил мне девяносто серебряных… – В доказательство Фрозинтар полез за пазуху за остатками паннорских подковок.

Лорд Лоредар какое-то время смотрел на горсть монет, потом отвернулся к своему собеседнику и развел руками:

– Кажется, у нас нет другого выхода…

– Вы о чем?

– Нет никого, кто бы смог справиться с тварью, великолепный лорд Наместник! Никого из вашей семьи, я хочу сказать… У вас не осталось наследников… Самое время подумать о том обещании, которое вы мне дали!

– Какое обещание? – Наместник отступил на шаг.

– Вы обещали отдать вашу дочь Каллирель в жены моему сыну Лаотору!

– Да, – нахмурился лорд Калливар. – Но я, если помните, поставил одно условие…

– Доказательства смерти вашего племянника Карадора? А разве вы не слышали? Только что!.. Его переехала карета, когда он пытался вытащить из-под колес ребенка. Как это благородно – пожертвовать собой ради других! Подумать только – Карадор Шутник, оказывается, был способен на сильные чувства и смелые поступки…

Наместник Калливар опустил голову. Было заметно, что он волнуется и отчаянно пытается взять себя в руки.

– Вы согласны на свадьбу? – помолчав, напомнил о себе советник.

– Как вы можете думать о ней в такое время? – пожал плечами знатный эльф. – Мой племянник погиб… На свободу вырвалась какая-то странная тварь… Я просто не знаю, что с нею делать, а вы…

– А вы мне обещали! Кроме того, когда я стану вашим родственником, ваши проблемы станут частично и моими! Вместе мы придумаем, как обуздать эту нечисть! Но Каллирель должна стать женой Лаотора! Вам все равно надо подумать о наследнике. У вашей дочери нет сына… полукровка Келлегор не в счет, он слишком юн и давно живет среди людей. И он, кажется, маг?

Наместник покивал головой. Советник был прав. Рано или поздно ему пришлось бы задуматься о преемнике. Если Карадор действительно мертв, то им должен стать новый супруг его дочери. Правда, Каллирель тяжело больна. Она может скончаться, не успев произвести на свет третьего ребенка, наследника уже для Лаотора. Что тогда? Его род прервется и власть уйдет из Дома к другим? Эх, если бы у Келлегора был младший брат, а не сестра! И если бы сам Келлегор не был полукровкой!

– Я… подумаю над вашим предложением, советник, – промолвил лорд Калливар, отступая и потирая пальцами виски. – Вы… дадите мне время хотя бы до утра?

Лорд Лоредар еле сдержался, чтобы не расплыться в торжествующей улыбке. Быстро же сломался его соперник! Впрочем, он был не настолько сильным противником. В военном деле – да, ему не было равных. Но вот в мирной жизни и политических интригах нынешний Наместник оказался слабаком.

– Думайте, милорд. – Он поклонился, отступая на шаг. – Время еще есть. Тварь пока никак не проявила себя. Так что можно спать спокойно…

Собеседники раскланялись, прощаясь.