Выбор оружия

Заря быстро истаяла, в деревьях замелькало маленькое колючее солнце. Они свернули с асфальта на песчаный проселок. Струя ветра, дувшая в боковое окно, погасла. В кабине стало душно. Скопились пары бензина. Машину подбрасывало на рытвинах, так что лязгали приклады автоматов. Белосельцев при каждом толчке чувствовал колыхание взрывчатки, елозившей между пустыми баллонами. Соломао на местном наречии спрашивал о чем-то человека в панаме, и тот отвечал односложно.

– Говорит, в деревню приходит разведка мятежников. Уверяют, что скоро возьмут Шай-Шай…

И снова изнурительные толчки, духота, жжение во рту.

Он думал о вчерашнем видении ангелов, о посетившей его любви и благоговении ко всему живому и сущему. И о горящей деревне, убитом молодом пулеметчике, о мертвом африканце в пироге. Он проживал одновременно две жизни, две судьбы, выполнял две разные задачи. Он выполнял приказы двух командиров. Генерала, пославшего его с опасным заданием в Африку, чтобы обнаружить замысел врага. И Творца, пославшего его в эту жизнь обнаружить в ней Божественный замысел. Он служил обоим, выполнял их приказы. Двигался между светом и тьмой, между жизнью и смертью, прозрением и помешательством. Это раздвоение сжигало его, но было силой, толкавшей его вперед. Он двигался по двум несоединимым траекториям, в двух несоизмеримых пространствах.

Солдаты зачерпнули из жбана воду. Пустили по рукам кружку. Жадно пили, двигая худыми кадыками, покрываясь блестящей испариной. Протянули Белосельцеву. Тот принял благодарно и пил, постукивая зубами об алюминиевый край.

Колея исчезла и стерлась. Машина шла по нетронутому волнистому грунту. Вламывалась в тенистые заросли, выныривала среди яркого света. Проводник за спиной шофера односложно подавал голос, тыкая пальцем вперед. Шофер менял направление, переключал скорости, продирался сквозь переплетения веток, отыскивал едва различимую колею.

Кусты расступились, на поляне открылась маленькая лесная деревня. Несколько круглых, крытых тростником хижин, напоминавших корзины для ловли рыбы. Покосившийся из кольев загон. Слабо вскопанная, неряшливо тронутая мотыгой земля с чахлыми всходами. Машина остановилась у хижины. Навстречу ей вышел и тут же замер, будто у проведенной черты, мужчина с голыми костистыми плечами. Женщина в замусоленной юбке держала в руках предмет, похожий на пестик. Через порог посыпались курчавые, похожие на козликов дети. Все испуганно воззрились на вылезавших солдат, на оружие, на обилие скрежещущего железа, появившегося среди глиняного и тростникового быта.

Проводник и Соломао подошли к хозяину хижины. Раскланялись, пожали друг другу руки. Белосельцев, не понимая языка, слушал гулкие, словно из крынки вылетавшие звуки. Хозяин скрылся в хижине и опять появился, держа в руках хромированный транзистор. Вытянул усик антенны, крутил рукоятку. Соломао бережно принял приемник, осматривал его, поворачивал.

– Этот транзистор подарил ему белый летчик, – сказал он Белосельцеву. – В приемнике кончились батарейки. Летчик обещал привезти новые. Он знает, где аэродром. Его зовут Меамбо. – Мужчина, услышав свое имя, кивнул. – Он знает, где аэродром и склад горючего. Он гонял туда скотину и несколько раз виделся с летчиками. Они сказали, что прилетели из Мапуту. Инженеры и будут строить дорогу. Просили покараулить горючее. Подарили ему сахар, муку и транзистор. Он покажет нам аэродром.

Хозяин еще раз кивнул. Унес драгоценный, мерцавший металлом подарок. Вернулся, что-то сказал жене. Пошел в сопровождении Соломао к машине. Проводник в панаме остался у хижины. Устало присел в тени, довольный, что его оставили в покое.

Они снова катили в духоте, в бензиновых испарениях. Меамбо указывал направление узким скрюченным пальцем, словно прокалывал в зарослях дыру, куда устремлялась машина. Добрались до ложбины, встали, загнав машину в тень акации. Соломао, Меамбо и два солдата ушли в разведку. Остальные повалились в тень, расшнуровывали ботинки, пили, осторожно промывали глаза.

Он был измучен дорогой. Рубаха и брюки казались жаркой, едкой примочкой. Голова гудела от толчков и вибрации. Хотелось уйти подальше от пыльной, пахнущей бензином машины, от потных солдат, от лежащих в траве автоматов. Он брызнул себе в лицо теплой водой из фляги, шагнул за акацию, на хрустящую сухими чешуйками землю. И будто прошел сквозь прозрачную стену, в иной воздух и свет. Медленно, улыбаясь, брел среди зарослей, неплотных, сквозных, прерываемых солнечными прогалинами.

Саванна была недикой, возделанной, но не человеком, не мотыгой и плугом, а иным, изначальным садовником, посадившим и этот глянцевитый округлый куст, и струящееся волнообразное деревце, населившим свой сад быстроногими антилопами, свистящими птицами, бесшумными пролетавшими бабочками.